Xxiv BIOGRAPHIE 



petites que celles où votre main eût porté un seul kilogramme 

 dans le même temps. 



Chacun comprendra maintenant le véritable sens de l'a- 

 phorisme de mécanique : Les machines font perdre en temps 

 ou en vitesse ce quelles font gagner en force. Qu'on me 

 ilonne un point d'appui situé hors de la terre, s'écriait Ar- 

 chimède, et cette terre si grande, si massive, je la soulèverai 

 à l'aide d'un levier par le seul effort de ma main. L'excla- 

 mation de l'immortel géomètre caractérisait merveilleuse- 

 ment les machines, en tant qu'elles donnent à l'homme le 

 moyen de réaliser des effets qui, sans cela, seraient des mil- 

 liards de milliards de fois au-dessus de sa force naturelle; 

 mais l'anticpiité l'eût sans doute beaucoup moins admirée, 

 si, analysant de plus près les phénomènes, comme nous ve- 

 nons de le faire, quelqu'un avait ajouté : Oui! sans doute, 

 mathématiquement parlant, aAec son point d'appui et son 

 levier Archimède soulèverait le globe; mais après 4° ail- 

 lions de siècles d'un effort continu, car un tel calcul ne dé- 

 passe pas aujourd'hui les limites de la science, le déplace- 

 ment opéré serait à peine de l'épaisseur d'un cheveu. 



Si la machine idéale, si la machine clouée de toutes les 

 perfections imaginables n'ajoute rien à la force qui la met 

 en action, du moins elle ne lui fait rien perdre; elle trans- 

 forme les effets par équivalents rigoureux. Il n'en est pas de 

 même d'une machine réelle: ici la puissance et la résistance 

 communiquent entre elles à l'aide de pièces que nous sup- 

 posions inflexibles et qui ne le sont pas; à l'aide de chaînes 

 et de cordages dont la roideur ne saurait manquer d'être 

 nuisible; les parties mobiles tournent d'ailleurs dans des 

 collets, dans des crapaudines où s'opèrent de grands frot- 



