XXV] BIOGRAPHIE 



expériences servent à apprécier ces pertes, à les évaluer en 

 nombres avec une assez grande exactitude. 



La science en était à ce point lorsque Carnot publia son 

 Essai. Dans cet ouvrage notre confrère, envisageant les ma- 

 chines, et même plus généralement tout système de corps 

 mobiles, sous un point de vue entièrement neuf, signale une 

 cause inaperçue ou du moins imparfaitement analysée par 

 ses prédécesseurs, et qui, en certains cas, doit aussi donner 

 lieu à des pertes considérables; il montre qu'on doit, à tout 

 prix, éviter les changements brusques de vitesse. Carnot fait 

 plus : il trouve l'expression mathématique de la perte de force 

 vive que de pareils changements occasionnent; il montre 

 qu'elle est égale à la force vive dont tous les corps du sys- 

 tème seraient animés, si on douait chacun de ces corps de la 

 vitesse finie qu'il a perdue à l'instant même où le change- 

 ment brusque s'est réalisé. 



Tel est, Messieurs, l'énoncé du principe qui, sous le nom 

 de théorème de Carnot, joue un si grand rôle dans le calcul 

 de l'effet des machines. 



Ce beau, ce précieux théorème est aujourd'hui connu de 

 tous les ingénieurs; il les guide dans la pratique; il les ga- 

 rantit des fautes grossières que commettaient leurs devan- 

 ciers. 



Si je devais en faire sentir l'importance aux gens du monde, 

 je dirais peut-être, malgré la bizarrerie apparente du rap- 

 prochement, que Carnot a étendu au monde matériel un pro- 

 verbe dont la vérité n'était guère constatée que dans le monde 

 moral; que beaucoup de bruit et peu de besogne est désormais 

 un dicton tout aussi applicable aux travaux effectifs des ma- 

 chines qu'aux entreprises de certains individus dont la pé- 



