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annales de la révolution ne font mention de lui qu'à partir 

 de 1791. 



Certains écrivains prennent à tort l'esprit de prosélytisme 

 pour la juste mesure de la sincérité des convictions politi- 

 ques ; ils ne comprennent point qu'une vie retirée, studieuse, 

 puisse s'alliera un profond désir de réformes sociales; les 

 deux, années d'inaction de Carnot leur semblent un véritable 

 phénomène. Or, devinez de quoi ils se sont avisés pour 

 l'expliquer? Ils placent notre confrère parmi les émigrés de 

 Coblentz; ses tendances républicaines ne dateraient ainsi 

 que de l'époque où. il serait rentré furtivement en France. 

 Je ne vous ferai pas, Messieurs, l'injure de réfuter une aussi 

 risible supposition. 



En 1 791 , Carnot était en garnison à Saint-Omer, et s'y 

 maria avec M Dopent, fille d'un administrateur militaire né 

 dans ce pays. Ses principes politiques , la modération de sa 

 conduite, ses connaissances variées lui valurent bientôt après 

 l'honneur de représenter le département du Pas-de-Calais à 

 l'Assemblée législative. A partir de cette époque, Carnot se 

 livra tout entier aux devoirs impérieux qui lui furent imposés 

 ou parle choix de ses concitoyens ou par le suffrage de ses 

 collègues ; l'homme public absorba presque entièrement le 

 géomètre : ce dernier ne se montra plus que de loin en loin. 



Ici, Messieurs, deux routes se présentent à moi. L'une est 

 unie et frayée; la seconde semble bordée de précipices. Si j'en 

 croyais quelques personnes que leur bienveillance pour moi 

 a rendues timides, je n'hésiterais pas à choisir la première. 

 Prendre l'autre, ce sera encourir, je le sais, les reproches 

 d'imprudence, d'aveuglement. A Dieu ne plaise que je me 

 suppose la force de lutter contre des préventions si nettes, 



