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civiles; pour moi, je n'y mettrai jamais qu'une condition : 

 c'est que la mémoire d'aucun de nos confrères n'en souf- 

 frira. Eh bien, Messieurs, supposez un moment que je me 

 taise ici sur le membre du comité de salut public; ne con- 

 clura-t-on pas de mon silence, je dis plus, n'aura-t-on pas 

 le droit d'en conclure que j'ai reconnu l'impossibilité de re- 

 pousser les attaques vives, nombreuses, poignantes, dont il 

 a été l'objet? Ces attaques, Carnot, de son vivant, a pu les 

 dédaigner; il m'était au contraire imposé d'en chercher l'o- 

 rigine, d'en peser consciencieusement la valeur. Je le dis sans 

 forfanterie , aucune puissance humaine ne m'eût décidé à 

 faire retentir ici le nom de Carnot, si je n'avais découvert 

 les causes honorables, patriotiques, de certains actes que la 

 plus atroce des calomnies, que la calomnie politique, avait 

 souillés de sa bave infecte. Mon travail, au reste, n'a pas été 

 sans quelques difficultés. Personne dans l'avenir n'aurait 

 peut-être plus l'occasion d'en réunir les éléments. Encore 

 quelques années, en effet, et les collègues et les collabora- 

 teurs de Carnot, dont j'ai pu recueillir les lumières et les té- 

 moignages, auront payé leur tribut à la nature. 



En 1793, la Convention était dans l'Etat le seul pouvoir 

 organisé capable d'opposer une digue efficace au déborde- 

 ment d'ennemis qui de toutes les parties de l'Europe ve- 

 naient se ruer sur la France et menacer sa nationalité. La 

 nationalité d'un peuple est comme l'honneur : la plus légère 

 blessure lui devient mortelle. Tels étaient, Messieurs, les 

 sentiments de tant de conventionnels dont la France révère 

 la mémoire; tels étaient les liens qui les attachaient au poste 

 périlleux où l'élection les avait appelés. 



En créant le comité de salut public (le G avril I7q3), la 



