LAZARE-NICOLAS-MARGUERITE CARNOT. XXXVlj 



une organisation vicieuse, les membres du comité étaient 

 chaque jour aux prises avec une impossibilité, et que le mot 

 impossible est français, quoi qu'en ait pu dire l'amour-pro- 

 pre national à une époque où les admirables triomphes de 

 nos armées semblaient légitimer toutes les hyperboles. Le 

 reproche d'imprudence, je l'admets sans réserve. J'ajoute que, 

 de la part de Carnot, cette imprudence était volontaire; 

 qu'en se résignant à signer sans examen les décisions de tous 

 ses collègues, il faisait sciemment à la France le plus grand 

 de tous les sacrifices; qu'il plaçait son honneur aux mains de 

 plusieurs de ses ennemis déclarés; que, comptant enfin sur la 

 justice tardive de la postérité, il arborait cette devise, presque 

 surhumaine, d'une des plus puissantes organisations que la ré- 

 volution ait fait surgir du flot populaire, cette devise que tout 

 patriote sincère et doué de quelque chaleur d'âme pourrait au 

 reste avouer : Périsse ma réputation plutôt que mon pays ! 



Vous l'avez déjà compris, Messieurs, mon but est de par- 

 tager en deux catégories distinctes et les membres du comité 

 de salut public et la longue série de ses actes. 



Le terrible comité contribua puissamment à la défense du 

 territoire; grâces lui soient rendues! On ne pouvait résister 

 à mille passions déchaînées que par la vigueur des détermi- 

 nations; que par l'énergie de la volonté; qu'en allant avec 

 une main de fer saisir en tout lieu les barbares qui, auxi- 

 liaires de l'étranger, voulaient déchirer les entrailles de la 

 patrie : le comité se montra énergique et vigoureux; il, eut 

 souvent une main de fer : gloire au comité! 



Mais bientôt, Messieurs, la fermeté dégénère en frénésie ; 

 mais bientôt on immole les riches par l'unique raison qu'ils 

 sont riches; mais bientôt la terreur règne d'une extrémité de 



