LAZARE-NICOLAS-MARGUERITE CARNOT. XXxix 



sons loin de nous l'exécrable pensée que l'échafaud soit 

 l'inévitable auxiliaire de la démocratie. 



Les crimes que je viens de qualifier sans ménagement, la 

 France, l'Europe, le monde tout entier les ont, en quelque 

 sorte, personnifiés; ces crimes, c'est Robespierre! 



De jeunes, d'estimables écrivains qui dépouillent aujour- 

 d'hui nos annales révolutionnaires avec l'infatigable patience 

 des anciens Bénédictins, croient avoir trouvé que l'opinion 

 publique s'est égarée. D'après eux, Robespierre et ses séides 

 auraient beaucoup moins contribué aux actes sanguinaires 

 de la terreur que les Billaud- Varennes , les Collot d'Ner- 

 bois, les Hébert. Il y a du courage, Messieurs, à se porter 

 ainsi les défenseurs d'un personnage qui depuis près d'un 

 demi-siècle est devenu le type, le symbole de la cruauté po- 

 litique. A ce seul titre, les nouveaux historiens pourraient 

 espérer d'être écoutés sans préventions : un honorable ca- 

 ractère uni à un incontestable talent ne leur donne pas 

 moins de droits à la sérieuse attention du public. Pour 

 moi, je n'aurais que faire d'essayer ici de percer ces épais 

 nuages; mon sujet ne l'exige pas : je veux absoudre Carnot 

 de toute participation à de grands crimes, sans examiner s'il 

 faut les imputer à Collot d'Herbois, à Billaud-Varennes , 

 plutôt qu'à Robespierre , Saint- Just et Couthon. 



Dans aucune circonstance de sa longue carrière politique, 

 Carnot ne fut un homme de parti. Jamais on ne le vit es- 

 sayer de faire prévaloir ses opinions, ses systèmes , ses prin- 

 cipes, par des voies tortueuses que l'honneur, que la justice, 

 «pie la probité n'eussent point avouées. 



Rapporteur, le 9 juin 1792, de la commission chargée de 

 proposer des réparations en faveur des familles de Théobald 



