xl BIOGRAPHIE 



Dillon et de Berthpis, massacrés devant Lille par leurs pro- 

 pres troupes, Carnot ne transige pas avec un rigoureux de- 

 voir. Tout autre, en des temps aussi difficiles, eût cru peut- 

 être nécessaire de ménager la susceptibilité de l'armée; lui, 

 ne trouve dans son âme que des paroles brûlantes pour flé- 

 trir un acte d'égarement odieux. « Je ne vous rappellerai 

 k point, s'écrie-t-il , les circonstances de cette atrocité. La 

 «postérité, en lisant notre histoire, y croira voir le crime 

 « d'une horde de cannibales, plutôt que celui d'un peuple 

 « libre. » 



En 179U, des gardes nationaux, sous le nom de fédérés, se 

 réunissaient en grand nombre à Soissons, et y formaient déjà 

 le noyau d'une armée de réserve. Tout à coup le bruit se 

 répand à Paris que le pain de ces volontaires a été empoi- 

 sonné, que des monstres ont mêlé du verre pilé à tous les 

 approvisionnements de farines, que deux cents soldats sont 

 déjà morts, que les hôpitaux regorgent de malades. L'exas- 

 pération de la population parisienne est à son comble; le 

 rassemblement de Soissons s'est formé contre la volonté 

 royale; c'est donc au roi, à la reine, à tous leurs adhérents 

 que le crime doit être imputé. On n'attend plus pour agir 

 que le rapport du commissaire envoyé au camp. Ce commis- 

 saire était Carnot. Son examen véridique réduisit au néant 

 toute cette fantasmagorie: il n'y avait point de morts; il 

 n'y avait point de malades; les farines n'étaient pas empoi- 

 sonnées; des vitraux, détachés par le vent ou par la balle de 

 quelque écolier des fenêtres d'une vieille église, étaient tom- 

 bés par hasard, non en poudre, mais en gros morceaux, sur 

 un sac, sur un seul sac de farine. Le témoignage loyal de 

 l'honnête homme calma la tempête populaire. 



