VI BIOGRAPHIE 



lui, t-n latin, avec une puissance de dialectique, avec une 

 facilité, une grâce, une élégance d'expressions dont Carnot 

 et l'auditoire furent d'autant plus étonnés, qu'aucune indis- 

 crétion, jusque-là, n'avait même fait soupçonner que 

 M"" l'Homme eut porté ses lectures plus loin que la Cuisi- 

 nière bourgeoise, X Ahvanacli de Liège et le Petit Paroissien. 

 Carnot s'était tellement pénétré, je ne dis pas seulement 

 du principe religieux, mais encore, ce qui n'est pas la même 

 chose, des minutieuses pratiques de dévotion scrupuleuse- 

 ment suivies au petit séminaire d'Autun, que plusieurs de 

 ses parents eurent un moment la pensée de le faire entrer 

 dans les ordres. Ils étaient fortifiés dans cette idée par le 

 souvenir d'un grand nombre de dignitaires ecclésiastiques 

 dont cette honorable famille pouvait se glorifier, et parmi les- 

 quels figuraient des chanoines, des vicaires généraux du dio- 

 cèse de Châlons , des docteurs en Sorbonne et un abbé 

 de Cîteaux. La carrière du génie militaire prévalut cepen- 

 dant, et le jeune Carnot fut envoyé à Paris dans une école 

 spéciale où il devait se préparer aux examens. Les camarades 

 qu'il trouva dans cet établissement n'avaient certainement 

 pas été élevés au séminaire ; car la piété profonde du nou- 

 vel écolier, et dont au reste il se serait bien gardé de faire 

 mystère, devint le sujet de leurs continuels sarcasmes. Des 

 sarcasmes ne sont pas des raisons : Carnot n'en fut donc 

 point ébranlé ; mais il sentit le besoin de mûrir, par la ré- 

 flexion et l'étude, des idées, des sentiments auxquels son âme 

 candide et pure s'était jusque-là abandonnée avec charme et 

 sans nulle défiance. La théologie devint ainsi, pendant quel- 

 ques mois, l'unique occupation d'un apprenti-officier. Per- 

 sonne aujourd'hui ne pourrait dire quel fut l'effet de ces 



