LAZARE- NICOLAS-MARGUERITE CARNOT. V 



timides professeurs du séminaire d'Autun en firent la pé- 

 nible expérience, le jour où leur écolier devait soutenir sa 

 thèse. 



Cette cérémonie se passait toujours en public. D'après 

 des règlements dont la libéralité semblerait aujourd'hui 

 excessive à nos autorités universitaires, chaque auditeur avait 

 le droit de faire des objections. La critique pouvait s'exer- 

 cer également sur le fond et sur la forme. L'amour-propre 

 du maître courait donc autant de risques que celui de l'élève, 

 et la réputation d'un grand établissement se trouvait, de 

 cette manière, à la merci d'un jeune étourdi. De là l'habi- 

 tude de lancer les concurrents dans l'arène, escortés d'un 

 mentor qui venait au secours de leur mémoire infidèle, qui, 

 par un mot dit à propos, les ramenait dans la bonne voie 

 dès qu'ils commençaient à s'en écarter, qui souvent même 

 était entraîné à combattre pour son propre compte. Suivant 

 ces us et coutumes, le corps enseignant du séminaire d'Autun 

 se dirigeait déjà vers la salle des exercices où un public 

 nombreux était assemblé, lorsque le jeune Carnot signifia 

 qu'il entendait monter seul en chaire ; qu'il ne voulait pas 

 être accompagné d'un souffleur; qu'il ne tenait aucunement 

 au rôle qu'on lui avait assigné, et qu'il le jouerait seul ou ne 

 le jouerait pas du tout. Cette résolution fut tour à tour com- 

 battue par la prière et par la menace, mais inutilement : il 

 fallut, bon gré, mal gré, se soumettre au caprice, sans anté- 

 cédents, de l'écolier. Au reste, le plus éclatant succès le jus- 

 tifia bientôt, même aux yeux des professeurs irrités. Un 

 incident assez étrange devait signaler la séance; une dame, 

 la femme d'un docteur en médecine, devint l'adversaire le 

 plus redoutable du jeune rhétoricien : elle argumenta contre 



