iv BIOCUAI'HIE 



succédaient sans relâche. L'écolier suivait, avec une atten- 

 tion soutenue, la série d'événements qui se déroulaient 

 devant lui ; mais tout à coup il se lève, il s'agite et, malgré 

 les efforts de sa mère, il interpelle, en termes à peine 

 polis, un personnage qui venait d'entrer en scène. Ce per- 

 sonnage était le général des troupes auxquelles le jeune 

 Carnot s'intéressait ; par ses cris, l'enfant avertissait le chef 

 inhabile que l'artillerie était mal placée, que les canonniers, 

 vus à découvert, ne pouvaient manquer d'être tués par les 

 premiers coups de fusil tirés du rempart de la forteresse 

 qu'on allait attaquer; qu'en établissant, au contraire, la 

 batterie derrière certain rocher qu'il désignait de la voix et 

 du geste, les soldats seraient beaucoup moins exposés. Les 

 acteurs interdits ne savaient que faire; M me Carnot était dé- 

 solée du désordre que son fils occasionnait ; la salle riait aux 

 éclats; chacun cherchait dans sa tète l'explication d'une 

 espièglerie si peu ordinaire ; et la prétendue espièglerie 

 n'était autre chose que la révélation d'une haute intelligence 

 militaire, le premier symptôme de cet esprit supérieur 

 qui, dédaignant les routes battues, créait, quelques années 

 plus tard, une nouvelle tactique; et proposait de remplacer 

 les fortilîcations si artistement, si ingénieusement combinées 

 de Vauban, par un tout autre système. 



De douze à quinze ans, Carnot suivit les cours du collège 

 d'Autun. Il s'y fit remarquer par une tournure d'esprit 

 vive, originale, et par une rare intelligence. Ensuite il entra 

 au petit séminaire de la même ville. A seize ans, Carnot 

 avait achevé sa philosophie. La fermeté que nous trouve- 

 rons en lui, dans le cours de la plus orageuse carrière, 

 était déjà alors le trait dominant de son caractère. Les 



