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beaucoup de talent (ce qui n'est pas rare), avec un très-grand 

 désintéressement (ce qui, dit-on, est un peu moins commun). 

 L'avocat Claude-Abraham Carnot avait dix-huit enfants : 

 ainsi, d'après le vieil adage qui promet la prospérité aux fa- 

 milles nombreuses, il dut compter sur un avenir heureux 

 pour chacun de ses enfants. En effet, à une certaine époque, 

 il eût pu voir, dans cette nombreuse lignée, deux lieutenants 

 généraux des armées françaises ; un conseiller à la cour de 

 cassation ; un procureur général de cour royale ; la directrice 

 de l'hospice de Nolay; un magistrat municipal fort estimé 

 pendant qu'il administrait sa commune, plus estimé encore, 

 s'il est possible, lorsqu'après vingt-trois années d'exercice il 

 se fut soumis à une destitution brutale, plutôt que de manquer 

 à son devoir. Il faut dire qu'en père tendre et prévoyant, 

 l'avocat de Nolay ne s'était pas fié sans réserve à la puissance 

 du proverbe et qu'il présida toujours personnellement à la 

 première éducation de ses fils. Lazare Carnot, le sujet de 

 cette Biographie, ne quitta même le toit paternel que pour 

 aller, comme on disait alors, faire sa rhétorique et sa phi- 

 losophie. 



L'enfance des hommes privilégiés qui, à des titres divers, 

 ont joué un rôle éclatant sur la scène du monde, a de tout 

 temps fixé l'attention des biographes. Le Connais-toi toi- 

 même! d'un ancien philosophe serait interprété d'une façon 

 par trop mesquine, si on se bornait à n'y voir qu'un conseil 

 de prudence; la maxime est susceptible d'une interprétation 

 plus juste et plus large : elle nous présente, je crois, l'espèce 

 humaine, envisagée dans son ensemble, comme le plus im- 

 portant sujet d'étude qu'on puisse se proposer. Ainsi, Mes- 

 sieurs, recherchons avec soin de quelle manière s'annon- 



