xlvj BIOGRAPHIE 



direction à peu près souveraine des affaires militaires, elle 

 n'attendait de lui que les mesures méthodiques, réglementai- 

 res, compassées d'un fournisseur ou d'un intendant d'armée! 

 Non, non! personne n'a pu se rallier de bonne foi à de sem- 

 blables idées. 



Ne croyez pas, néanmoins, que je dédaigne les services ad- 

 ministratifs de Carnot. J'admire, au contraire, leur noble sim- 

 plicité. Il n'y avait alors, en effet, dans son ministère, ni cette 

 inextricable filière de paperasses que la plus petite affaire 

 exige de nos jours; ni ce réseau, si artistement tissu, où tout 

 se lie, depuis le garçon de bureau jusqu'au chef de service, 

 d'une manière si serrée, si intime, que la main la plus ferme, 

 la plus hardie, ne saurait se flatter d'eu rompre ou d'en sé- 

 parer les éléments. Alors le chef responsable prenait une 

 connaissance directe et personnelle des dépêches qui lui 

 étaient adressées; alors les conceptions de l'homme d'élite 

 n'étaient pas exposées à périr sous les coups d'une multitude 

 de médiocrités envieuses; alors un simple sergent d'infante- 

 rie (le jeune Hoche) ne travaillait pas seulement pour les car- 

 tons poudreux des archives, lorsqu'il composait un mémoire 

 sur les moyens de pénétrer en Belgique; alors la lecture de 

 ce travail inspirait à Carnot cette exclamation prophétique : 

 « / oila un sergent d'infanterie qui fera son chemin. » Alors 

 le sergent, suivi de l'œil dans toutes ses actions, devenait coup 

 sur coup, et dans l'espace de quelques mois, capitaine, colo- 

 nel , général de brigade, général de division et général en 

 chef; alors une classe peu nombreuse de la société n'était pas 

 seule investie du privilège de fournir les chefs de nos ar- 

 mées; alors, en fait comme en droit, chaque soldat avait des 

 lettres de commandement dans sa giberne : une action d'é- 



