Ilj BIOGRAPHIE 



occupait toutes les issues de la forêt de Mormale et bloquait 

 Maubeuge. Cette ville une fois prise, les x\utrichiens ne ren- 

 contraient plus d'obstacles sérieux pour arriver à Paris. Car- 

 not voit le danger; il persuade à ses collègues du comité de 

 salut public que notre armée, malgré sa grande infériorité 

 numérique, peut livrer bataille; qu'elle doit attaquer l'en- 

 nemi dans des positions qui paraissaient inexpugnables. C'é- 

 tait un de ces moments suprêmes qui décident du sort, de 

 l'existence des nations. Le général Jourdan hésite devant une 

 aussi terrible responsabilité. Carnot se rend à l'armée : en 

 quelques heures tout est convenu, tout est disposé; les trou- 

 pes s'ébranlent; elles fondent sur les ennemis; mais ils sont 

 si nombreux, ils occupent une position si bien choisie, ils 

 ont creusé tant de retranchements, ils les ont garnis d'une 

 artillerie tellement formidable, que le succès est incertain. A 

 la fin de la journée notre aile droite a gagné quelque terrain; 

 mais l'aile gauche en a peut-être perdu davantage. D'ailleurs 

 elle a laissé quelques canons dans les mains des Autrichiens. 

 Renforçons l'aile gauche! s'écrient les vieux tacticiens. Non! 

 non! réplique Carnot, qu'importe le côté par lequel nous 

 triompherons? Il faut bien, bon gré, mal gré, céder à l'au- 

 torité sans limites du représentant du peuple. La nuit est 

 employée à dégarnir l'aile déjà compromise; ses principales 

 troupes se portent sur la droite, et quand le soleil se lève 

 c'est en quelque sorte une autre armée que Cobourg trouve 

 devant lui. La bataille recommence avec une nouvelle fureur. 

 Enfermés dans leurs redoutes, protégés par des bois, par des 

 taillis, par des haies vives, les Autrichiens résistent vaillam- 

 ment ; une de nos colonnes d'attaque est repoussée et com- 

 mence à se débander. Ah ! qui pourrait dépeindre les cruelles 



