LAZARE-NICOI.AS-MAUGUEIUTE CAKNOT. Iv'lj 



jeté le peuple dans une irritation extrême qui, chaque 

 jour, se manifestait par de sanglants désordres. L'armée 

 n'offrait guère un aspect moins déplorable: elle manquait 

 de moyens de transport, de vêtements, de souliers, de 

 munitions. La misère avait engendré l'indiscipline. Piche- 

 gru nouait des trames criminelles avec le prince de Condé, 

 se faisait battre à Heidelberg, compromettait l'armée de 

 Jourdan, évacuait Manheim, levait le siège de Mayence et li- 

 vrait la frontière du Rhin aux Autrichiens. La guerre se 

 rallumait en Vendée; les Anglais nous menaçaient d'une des- 

 cente dans les Pays-Bas et sur nos propres côtes; enfin, à la 

 frontière des Alpes, Schérer et Kellermann soutenaient avec 

 désavantage une guerre défensive contre les forces réunies 

 de l'empereur d'Autriche, du roi de Sardaigne et des princes 

 italiens confédérés. 



Il fallut, Messieurs, une grande force d'âme unie au plus 

 ardent patriotisme, pour accepter, en de si cruelles circons- 

 tances, le fardeau des affaires publiques. Ajoutons que Car- 

 not s'aveuglait si peu sur les vices de la constitution de 

 l'an III, et surtout sur les inconvénients d'un pouvoir exé- 

 cutif multiple, qu'il les avait publiquement signalés au sein 

 de la Convention à l'époque où cette constitution fut discu- 

 tée. « Les destinées de l'État, s'écriait-il alors, ne dépendront 

 « plus que du caractère personnel de cinq hommes. Plus ces 

 «caractères différeront, plus les vues des cinq directeurs 

 « seront dissemblables, et plus l'Etat aura à souffrir de leur 

 « influence alternative. » La majorité dédaigna ces justes ap- 

 préhensions ; fidèle à une règle de conduite dont jamais on 

 ne le vit se départir, Carnot se soumit sans murmure; et dès 

 que le nouveau gouvernement eut reçu la sanction légale, il 

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