IXVlll BIOGRAPHIE 



République française; il pouvait aussi, quand le général 

 Meerweld et le marquis de Gallo lui parlaient de reconnais- 

 sance, répliquer, sans forfanterie, par ces mémorables paro- 

 les : « La République française ne veut pas être reconnue; 

 « elle est en Europe ce qu'est le soleil sur l'horizon; tant 

 « pis pour qui ne veut pas la voir et en profiter. » Est-il 

 donc étonnant, je vous le demande, Messieurs, que, dans 

 une position si favorable de nos affaires extérieures, Carnot 

 crût à la possibilité d'une conciliation entre les partis poli- 

 tiques qui se partageaient le pays ; qu'il refusât, j'emploie à 

 dessein ses propres paroles, de conjurer le danger en sortant 

 des limites de la constitution ; qu'il repoussât loin de lui 

 toute pensée de coup d'Etat, moyen assurément très-com- 

 mode de sortir d'embarras, mais moyen dangereux, et qui 

 presque toujours finit par devenir funeste ta ceux-là mêmes 

 qui l'ont employé à leur profit. 



J'aurais vivement désiré, Messieurs, pouvoir pénétrer plus 

 avant dans l'examen du rôle que joua Carnot à cette époque 

 critique de notre révolution; je n'ai rien négligé pour sou- 

 lever quelque coin du voile dont reste encore couvert un 

 événement qui exerça tant d'influence sur la destinée de 

 notre confrère et sur celle du pays : mes efforts, je l'avoue, 

 ont été infructueux. Les documents ne manquent pas, mais 

 ils émanent presque tous d'écrivains trop intéressés, soit à 

 excuser, soit à flétrir le 18 fructidor, pour n'être pas suspects. 

 Les récriminations pleines d'âcreté, de violence, auxquelles 

 d'anciens collègues se livrèrent alors les uns contre les autres, 

 m'ont rappelé cette célèbre et si sage déclaration de Montes- 

 quieu : « N'écoutez ni le père Tournemine, ni moi, parlant 

 « l'un de l'autre; car nous avons cessé d'être amis. » Les 



