lxxiv BIOGRAPHIE 



L'Institut se parait d'un titre qui avait été enlevé à son pre- 

 mier protecteur et à son ami. 



Je n'ai jamais cru, Messieurs, qu'il fût utile de créer, aux 

 dépens de la vérité, des êtres d'une perfection idéale; et voilà 

 pourquoi, malgré quelques bienveillants conseils, j'ai per- 

 sisté à divulguer ce que vous venez d'entendre sur la nomi- 

 nation du général Bonaparte à l'Institut. Au reste, dans votre 

 bouche, me disait un napoléoniste quand même, l'anecdote 

 est sans gravité : tout le monde ne sait-il pas que les astro- 

 nomes cherchent des taches dans le soleil! Ainsi, Messieurs, 

 ma position m'aura donné le privilège de dire la vérité sans 

 blesser personne, ce qui, par parenthèse, est infiniment 

 rare! 



Je regrette de n'avoir pu découvrir le nom du généreux 

 citoyen qui arracha Carnot à sa retraite et le conduisit heu- 

 reusement dans sa chaise de poste jusqu'à Genève. 



Arrivé dans cette ville, Carnot se logea chez un blanchis- 

 seur, sous le nom de Jacob. I_,a prudence lui commandait 

 une retraite absolue; le désir d'avoir des nouvelles certaines 

 de sa chère patrie l'emporta ; il sortit, fut reconnu dans la rue 

 par des espions du Directoire qui s'attachèrent à ses pas, dé- 

 couvrirent sa demeure, et la firent immédiatement surveiller. 

 Des agents français, accrédités auprès de la république de 

 Genève, poussèrent hautement le cri d'extradition, et por- 

 tèrent même officiellement cette demande au gouvernement 

 genevois. Le magistrat aux mains duquel tomba d'abord la 

 pièce diplomatique était, heureusement, un homme de cœur 

 et de conscience, qui sentit toute l'étendue de la flétrissure 

 qu'on voulait infliger à son pays. Ce magistrat s'appelait 

 M. Didier. A cette place, Messieurs, ce serait un crime de ne 



