LAZARE-NICOLAS-MARGUERITE CAKNOT. lxxvij 



un gouvernement qui n'avait pas su prendre racine dans le 

 pays. Un de ses premiers actes fut le rappel de l'illustre 

 exilé, et sa nomination au ministère de la guerre. L'ennemi 

 était alors à nos portes. Carnot n'hésita pas à accepter; mais 

 peu de mois après, quand les immortelles victoires de Ma- 

 rengo et à' Hohenlinden eurent donné à nos armes une su- 

 périorité incontestable, lorsque l'indépendance du pays fut 

 de nouveau assurée , Carnot se démit de ses fonctions. Jl 

 ne voulut pas consentir à paraître complice des change- 

 ments qui se préparaient dans la forme du gouvernement. 

 « Citoyens consuls, écrivait-il le îG vendémiaire an IX, je 

 a vous donne de nouveau ma démission; veuillez bien ne pas 

 « différer à l'accepter. » 



Ce n'est pas avec cette sécheresse qu'on se sépare pour un 

 léger dissentiment. La lettre que je viens de lire était le 

 corollaire des vifs combats que la République et l'Empire 

 se livraient déjà chaque jour dans les personnes du premier 

 consul et du ministre de la guerre. 



Rappelé aux affaires publiques, comme tribun, en 1802, 

 Carnot s'oppose à la création de la Légion d'honneur. 11 

 croit , j'allais dire il devine qu'une distinction décernée 

 sans enquête, par la volonté non contrôlée d'une seule 

 personne, finira, malgré son titre fastueux, et d'après le 

 cours naturel des choses de ce monde, par ne plus être 

 qu'un moyen de se faire des créatures, et de réduire au si- 

 lence une fourmilière de petites vanités. Carnot s'élève aussi 

 de toutes ses forces contre l'érection du consulat à vie; mais 

 c'est surtout au moment où l'on propose de porter Bona- 

 parte au trône impérial qu'il redouble d'ardeur et d'éner- 

 gie. L'histoire a déjà recueilli ses nobles paroles; elle dira 



