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une certaine largeur. C'était là que les populations des villes 

 se portaient en cas d'attaque; c'était de là que, cachées en 

 partie derrière un petit mur appelé aujourd'hui parapet, 

 elles faisaient tomber une grêle de traits sur les assaillants. 

 Les plus timides avaient même la facilité de ne viser l'en- 

 nemi qu'à travers des ouvertures étroites qui figurent encore 

 dans les fortifications modernes sous le nom de meurtrières 

 ou de créneaux. 



L'assiégeant ne commençait à devenir vraiment redou- 

 table qu'à partir du moment où, parvenu au pied des rem- 

 parts, il pouvait à l'aide de toute sorte d'outils, d'engins 

 ou de machines, en saper les fondations. Agir alors vive- 

 ment et à volonté contre lui était donc pour l'assiégé la con- 

 dition indispensable d'une bonne défense. Or, qu'on se figure 

 un soldat placé au sommet d'un mur; évidemment, il n'en 

 apercevra le pied qu'en se penchant en avant, qu'en met- 

 tant presque tout son corps à découvert , qu'en perdant les 

 avantages que lui assurait le parapet à l'abri duquel il n'aurait 

 pu sans cela lancer ses traits, qu'en s'exposant aux coups 

 assurés de l'adversaire qui le guettera d'en bas. Ajoutons que, 

 dans cette position gênée, l'homme n'a ni force ni adresse. 

 Pour remédier à quelques-uns de ces inconvénients, on cou- 

 ronna les murailles de ce genre de construction que les archi- 

 tectes appellent des encorbellements, et sur lesquels les para- 

 pets furent établis en saillie. Alors les vides, les ouvertures 

 ou, s'il faut employer l'expression technique, les mâchicoulis 

 compris entre le parapet et le rempart devinrent un moyen 

 défaire tomber des pierres, des matières enflammées, etc., 

 sur ceux qui voulaient saper les murs ou tenter l'esca- 

 lade. 



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