LAZARE-N1COLAS-MARGUER1TE CARNOT. Cvij 



les ordres mineurs, les ordres majeurs, la prêtrise et l'épis- 

 copat, notre confrère, en quelques minutes , passa par les 

 grades de lieutenant-colonel, de colonel, de général de bri- 

 gade et de général de division. 



Oui! Messieurs, Carnot avait de l'ambition; mais, comme 

 il l'a dit lui-même, c'était l'ambition des trois cents Spartiates 

 allant défendre les Thermopyles ! 



L'homme qui, dans sa toute-puissance, ne songea seulement 

 pas à se faire l'égal, par le grade, de ceux dont il dirigeait 

 les vastes opérations, avait aussi dédaigné les faveurs de la 

 fortune. Quand il rentra dans la vie privée, son faible patri- 

 moine était à peine intact. Comment, avec les goûts les plus 

 simples, avec une vive antipathie pour le faste et la repré- 

 sentation, Carnot n'arriva-t-il pas, sans même s'en douter, 

 sinon à la richesse, du moins à l'aisance de ceux qui, comme 

 lui, ont longtemps occupé de brillants emplois? Quelques 

 faits serviront de réponse. 



Après le 18 brumaire, au moment de l'entrée de Carnot 

 au ministère de la guerre, la solde des troupes, et, ce qui doit 

 plus étonner, la solde des commis, étaient arriérées de quinze 

 mois. Peu de semaines s'écoulent, et tout est payé; tout, 

 hormis les appointements du ministre! 



Les épingles , tel était jadis le nom d'une sorte de gratifi- 

 cation destinée, en apparence, à la femme de celui avec qui 

 un fermier, un négociant, un fournisseur venait de conclure 

 une affaire publique ou privée. Quoique les épingles ne fi- 

 gurassent pas dans les conditions écrites, les contractants ne 

 les regardaient pas moins comme obligatoires; l'habitude, 

 cette second* nature, avait fini par les faire trouver légales ; 



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