CXVJ BIOGRAPHIE 



Vous tous, au reste, qui avez connu Carnot, dites, avec 

 moi, si jamais, sans une sollicitation directe, pressante, il 

 consentit à vous entretenir des événements européens qu'il 

 avait tant de fois dirigés. Justement jaloux de l'estime de la 

 France, l'ancien directeur, pendant qu'il était exilé, répon- 

 dit, par écrit, aux diatribes de ses accusateurs. Sa polémique, 

 cette fois, fut vive, poignante, incisive; on vit à chaque ligne 

 qu'elle partait d'un cœur ulcéré. Toutefois, la plus légitime 

 irritation, n'entraîna point notre confrère au delà du cercle 

 que ses ennemis lui avaient tracé. Sa défense, dans quelques 

 parties, pouvait bien ressemblera une attaque; mais au fond, 

 en y regardant de près, c'était encore de la défense. Carnot 

 rejeta loin de lui la pensée de se créer un piédestal avec les 

 immortels trophées qu'il avait moissonnés durant sa carrière 

 conventionnelle ou directoriale. La modestie est de bon aloi, 

 Messieurs, quand elle triomphe ainsi de la colère. 



En matière de sciences, la réserve de l'illustre académi- 

 cien n'était pas moindre. On eût dit, en vérité, qu'il réglait 

 sa conduite sur cette réflexion du plus ancien, du plus in- 

 génieux de vos interprètes : « Quand un savant parle pour 

 « instruire les autres et dans la mesure exacte de l'instruction 

 «qu'ils veulent acquérir, il fait une grâce; s'il ne parle que 

 « pour étaler son savoir, on fait une grâce en l'écoutant. » 



La modestie, au surplus, n'est une qualité digne d'estime 

 et de respect que chez les individus isolés. Les corps, les 

 académies, surtout, feraient une faute et manqueraient à leur 

 premier devoir, si elles négligeaient de se parer devant le 

 public des titres légitimes qu'elles ont à l'estime, à la re- 

 connaissance, à l'admiration du monde. Plus elles sont juste- 

 ment célèbres, plus le désir de leur appartenir est vif, et plus 





