CXX ÉLOGE HISTORIQUE 



Etienne Delessert, père de Benjamin, après avoir longtemps 

 dirigé, à Lyon, une importante maison de commerce, s'éta- 

 blit à Paris en 1777. Son nom y fut bientôt entouré du plus 

 grand respect. A une ame forte et pleine de dévouement 

 pour le bien public, il joignait le génie des conceptions uti- 

 les. On lui doit la première idée de la grande Caisse d'es- 

 compte, devenue depuis la Banque de France. Son coup d'œil 

 pénétrant et juste se portait sur tout. Il introduisit des amé- 

 liorations notables dans l'agriculture et dans l'industrie. Il 

 institua des écoles gratuites pour l'enfance, dont quelques- 

 unes subsistent encore aujourd'hui : fondations qui firent 

 la joie de ses derniers jours. 



Sa compagne, madame Delessert, née en Suisse, avait une 

 piété sincère, une raison supérieure, un esprit orné des plus 

 belles études et capable des plus sérieuses. Elle voulut diriger 

 elle-même l'éducation de ses enfants, et s' étant donné cette 

 grande tâche, elle en fit la pensée constante de sa vie en- 

 tière. 



Cette jeune famille se développa sous les plus douces in- 

 fluences. Tout, autour d'elle, tendait à faire aimer la vertu. 

 Berquin, l'ami des enfants , était l'habitué de la maison. Il 

 venait, au milieu de ce groupe de sept enfants, chercher le 

 coloris de ses jolis tableaux. Un petit Benjamin surtout l'at- 

 tirait par sa naïveté gracieuse, et Berquin se plaisait à dire 

 qu'il trouvait en lui, pour le bon et le sincère, le plus char- 

 ma ut modèle. 



Il fallut, plus tard, donner à cet enfant et à ses frères un 

 précepteur, et ce fut le plus éloquent des maîtres en ce 

 genre que l'on consulta. Jean-Jacques Bousseau, avec cette 

 raison exquise, qui parfois se montre dans son Emile, con- 



