DE BENJAMIN DELESSERT. CXXJ 



seilla de choisir moins un précepteur savant qu'un homme 

 bon, vertueux, et, ce sont ses expressions, d'une patience 

 invincible. 



Dans cette dernière partie de sa vie, Rousseau faisait de la 

 botanique son occupation favorite. Il voulut être, pour cette 

 science, le maître des enfants de madame Delessert. Telle fut 

 l'origine de ces Lettres sur la botanique , si connues et en 

 effet si dignes de l'être , ouvrage où le savoir le plus réel 

 cherche à se cacher, et y réussit presque, sous les formes les 

 plus ingénieuses et les plus simples. 



Jean-Jacques aimait, en tout, le travail délicat et la perfec- 

 tion. Il prépara, avec un soin infini, je dirais presque avec 

 un talent merveilleux, un petit herbier dont toutes les plan- 

 tes ont été recueillies par lui, où tous les noms, linnéens 

 et français, sont écrits de sa main, et où quelques notes, 

 toujours justes, viennent ajouter un intérêt de plus. Ce 

 petit herbier fut envoyé, par lui, à ses disciples : il est 

 devenu le noyau du plus grand herbier du monde. 



Dès que le jeune Delessert put connaître les plantes, 

 il les aima. Encore enfant, il parcourait, avec toute l'ar- 

 deur de cet âge, les environs de Passy, que sa famille ha- 

 bitait déjà. Il cherchait partout des plantes. Il recueillait 

 aussi des coquilles. Poussé par un goût inné, il faisait des 

 collections. Ces douces études l'occupaient tout entier; et si 

 parfois il en fut distrait, c'est qu'il rencontra quelque infor- 

 tune à soulager, car dès lors il se procurait aussi ces joies-là 

 dans le secret de son cœur. 



Un horizon plus vaste allait bientôt s'ouvrir devant lui. 

 Benjamin Delessert commença, de bonne heure, cette édu- 

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