DE BENJAMIN DELESSERT. CXXVlj 



autres îles de l'Amérique. Elle fait, depuis trois siècles, la prin- 

 cipale richesse de nos colonies. 



L'habitude nous fermait les yeux sur le péril de cette dé- 

 pendance absolue où nous étions de nos colonies pour une 

 substance si nécessaire, qui chaque jour le devenait davan- 

 tage, dont la consommation s'accroissait dans des propor- 

 tions immenses. 



En 17^7 > Margraff, chimiste prussien, annonça et prouva 

 qu'on pouvait tirer du sucre de plusieurs de nos plantes 

 indigènes les plus communes. En 1797, Achard, autre chi- 

 miste prussien , reprit ce beau travail. Il porta si loin l'art 

 d'extraire le sucre de la betterave, qu'il fut aisé de prévoir 

 dès lors tout ce qu'aurait, un jour, d'importance cet art 

 nouveau. 



Enfin, lorsque, en 1806, la France, maîtresse du continent 

 mais exclue des mers, n'eut plus de communication possible 

 avec ses colonies, Napoléon demanda aux sciences ce que le 

 Nouveau -Monde lui refusait. Il encouragea, il ordonna 

 même de nouvelles recherches. Un membre de cette Acadé- 

 mie, Proust, venait de découvrir le sucre de raisin. Le pro- 

 blème n'était pourtant pas résolu. Le sucre de raisin n'est 

 pas le même que celui de la canne à sucre. Il fallut donc 

 revenir à celui de la betterave. Deyeux s'en occupa d'abord, 

 puis Chaptal. Je cite deux membres de cette Académie; je 

 pourrais citer presque tous les chimistes de cette époque. 



Durant quatre années entières, M. Delessert se livra, dans 

 sa raffinerie de Passy, aux études les plus assidues et les 

 mieux conduites. La difficulté était, à ce moment-là, d'obtenir 

 en grand le sucre de betterave bien cristallisé. Il y réussit. 



On ne se figure plus aujourd'hui, à cinquante ans de dis- 



