DE BENJAMIN DELESSERT. CXX1X 



portée d'esprit supérieure, savant toujours attentif aux be- 

 soins des sciences et passionné pour elles, philanthrope dont 

 les institutions seront le modèle éternel de la bienfaisance 

 éclairée et sage, le privilège de cet homme rare a été de 

 partager sa vie entre les occupations les plus diverses, les plus 

 sérieuses, et de suffire à toutes. 



Les plantes n'avaient pas cessé d'être l'étude la plus con- 

 stante, le goût le plus vif de M. Delessert. Et lorsqu'une grande 

 fortune vint s'unir à de grandes vues , il conçut la pensée 

 généreuse de ne plus se borner à faire une collection, un 

 herbier qui fût à lui seul , mais d'en faire un qui fût à tous 

 les naturalistes, et la pensée savante de prévenir, autant qu'il 

 le pourrait , la dispersion des herbiers, célèbres. 



C'est ainsi qu'il acquit, d'abord, les herbiers de Lemonnier, 

 de Burmann, de Ventenat, etc. 



Lemonnier et Ventenat lui donnèrent jusqu'à trente mille 

 plantes, rassemblées de toutes les parties du globe; Burmann 

 lui donna les plantes de l'Inde et du Cap; Palisot de Beau- 

 vois, celles de la Guinée, etc., etc.; il tira de l'Angleterre 

 celles de l'Archipel indien, celles de la Nouvelle-Hollande, etc., 

 etc. Je ne cite ici un petit herbier qui est de la main de 

 Linné, je ne cite celui de Jean- Jacques, que comme deux 

 ornements illustres de ces collections immenses; l'herbier gé- 

 néral, le grand herbier de M. Delessert contient aujourd'hui 

 plus de 86,000 plantes. C'est presque tout le règne végétal 

 connu. 



Les progrès de la botanique, d'abord si lents et de nos 

 jours si rapides , se marquent par le nombre même des plan- 

 tes qu'elle a successivement connues. 



Théophraste ne connaissait que 5oo plantes; Pline et Dio- 

 T XXU. Q 



