CXXXiv ELOGE HISTORIQUE 



le grand. Il a fini par laisser à la conchyliologie un monu- 

 ment digne de celui qu'il a élevé à la botanique. 



Mais, dans cette nouvelle étude, ce qui l'attachait surtout, 

 c'étaient les coquilles fossiles. 



L'étude des coquilles fossiles a cela de particulier, et, si 

 je puis ainsi parler, d'illustre, que c'est elle qui nous a ouvert, 

 sur l'histoire du globe que nous habitons, les premières 

 vues. L'antiquité prenait les coquilles fossiles pour des jeux- 

 de la nature, erreur singulière, étrange, et qui pourtant a 

 tenu la philosophie captive pendant vingt siècles. 



« Il a fallu, dit Fontenelle , qu'un potier de terre, qui ne 

 savait ni latin, ni grec, osât, vers la fin du XVI e siècle, dire 

 dans Paris et à la face de tous les docteurs que les coquilles 

 fossiles étaient de véritables coquilles déposées autrefois par 



la mer dans les lieux où elles se trouvaient alors et qu'il 



défiât hardiment toute l'école d'Aristote d'attaquer ses 

 preuves. » 



Ce potier de terre, qui défia toute V école d'Aristote, était 

 Bernard Palissy, génie d'un ordre supérieur, le premier homme 

 qui ait fait des leçons publiques d'histoire naturelle dans 

 Paris, ce simple ouvrier qui, par la seule force de son esprit, 

 s'éleva jusqu'à la belle expression de philosophie naturelle, 

 consacrée depuis par Newton. 



La véritable nature des coquilles fossiles une fois recon- 

 nue, tout a changé de face. On s'est demandé comment ces 

 coquilles, ces dépouilles d'animaux marins, se trouvaient sur 

 la terre, dans la terre, si loin des mers; l'idée des révolutions 

 du globe est venue, et avec cette idée toute une philosophie 

 nouvelle a paru. 



Deluc, le maître de M. Delessert en géologie, a montré 



