DE BENJAMIN DELESSERT. Cxlvij 



'■ positions où il me paraissait être, j'aurais cru votre choix déjà fait. S'il 



« ne I est pas encore, j'insiste sur l'importance de préférer un naturel 



« heureux à de grandes connaissances, et un homme sage à un homme 



« instruit. Je ne le redirai jamais assez, la bonne éducation doit être pu- 



« rement négative ; il s'agit moins de faire que d'empêcher; le vrai maître 



« est la nature, l'autre ne fait qu'écarter les obstacles qui la contrarient; 



« l'erreur même n'entre qu'avec le vice, et toute bonne judiciaire a sa 



■ source dans un cœur sain. L'éducation de l'enfance ne consiste qu'en 

 ■< bonnes habitudes à prendre. Un enfant qu'on n'a pas laissé engourdir 

 « dans la paresse, ni contracter des passions vicieuses , parvenu sain de 

 •> cœur et de corps à douze ans, fait alors plus de vrais progrès en deux 

 •< ou trois ans dans les connaissances utiles et même agréables, qu'on n'en 

 « peut obtenir jusqu'à cet âge par des études forcées que le goût n'anime 

 « jamais. De ces principes, qui me paraissent confirmés par l'expérience, 

 « je conclus que ce ne sont point du tout des talents distingués ni des qua- 

 « lités brillantes qu'il faut chercher dans le maître de vos enfants , mais 

 « seulement celles qui rendent un homme maître de lui-même et fidèle à 

 « son devoir. Qu'il soit doux, attentif, et surtout d'une patience invincible. 

 « Voilà les qualités indispensables. Du reste, ne cherchez nullement quil 

 •■ fasse admirer sa faconde, ni qu'il soit un beau péroreur. Je vous épar- 

 « gnerais ces redites triviales de choses que vous savez mieux que moi, si 

 « je ne savais combien les meilleurs esprits ont peine à se garantir de la 

 « nuisible tentation de faire briller dans leurs enfants des talents pré- 



■ eoces. « 



- Paris, ?,3 août 1774. » 



Page cxxj. Telle fut l'origine de ces Lettres sur la botanique... 



Ce fut pour l'instruction de la sœur aînée de Benjamin Deiessertfdepuis 

 madame Gautier, personne aussi distinguée par son esprit que respectable 

 par ses vertus), que ces Lettres servirent d'abord. C'est elle que Jean- 

 Jacques appelle la petite. 



