ET RAYONS EVANESCKNTS. JI 



dessinent, en vertu de leurs déplacements, les molécules 

 primitivement situées sur sa direction. Si les molécules dé- 

 crivent des cercles ou des ellipses, le rayon sera polarisé 

 circulairement ou elliptiquement, et représenté par une es- 

 pèce d'hélice ou de spirale à double courbure. Cette hélice 

 se changera en une courbe plane, si les vibrations molécu- 

 laires sont rectilignes, et dans ce cas le rayon polarisé recti- 

 lignement deviendra ce que nous appelons un rayon plan. 



Le module et Y argument d'un rayon lumineux simple ne 

 sont autre chose que le module et l'argument du mouvement 

 simple qui lui correspond. Si le module se réduit constam- 

 ment à l'unité, le rayon se propagera sans s'affaiblir. Si le 

 module diffère généralement de l'unité, l'amplitude des 

 vibrations lumineuses décroîtra en progression géomé- 

 trique, tandis que la distance à un plan fixe croîtra en 

 progression arithmétique, et alors le rayon de lumière de- 

 viendra ce que nous appellerons un rayon évanescent. La 

 lumière que renferme un rayon évanescent peut être, dans 

 un grand nombre de cas, perçue par l'œil. Telle est, en 

 particulier, la lumière verte transmise par voie de réfrac- 

 tion à travers une feuille d'or très-mince. Telle est encore la 

 lumière transmise à travers les faces latérales d'un prisme 

 de verre qui a pour bases deux triangles rectangles, et 

 fournie par un rayon émergent qui rase la face de sortie, 

 dans le cas où le rayon réfracté forme, avec la normale à 

 cette dernière face, un angle supérieur à l'angle de réflexion 

 totale. Alors, comme je l'ai dit en i836 (tome II, page 3^9), le 

 rayon émergent s'éteint graduellement, tandis que le rayon 

 incident forme un angle de plus en plus petit avec la face 

 d'entrée. 



