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communément à énoncer les observations , en partant d'ori- 

 gines généralement variables, comme le lever ou le coucher 

 du soleil; et leurs dates astronomiques, ayant des origines 

 moins inconstantes, auxquelles on doit réduire les premières, 

 afin d'en tirer les instants précis des phénomènes observés. 

 Ces détails minutieux sont presque toujours obscurément 

 ou incomplètement indiqués dans les textes, parce qu'ils 

 étaient trop usuels pour qu'il parût nécessaire d'en spécifier 

 toutes les particularités. Mais il est indispensable aujour- 

 d'hui de les retrouver, et d'en rétablir l'expression précise, 

 si l'on veut tirer parti d'une observation qui les suppose. 

 A la vérité, les diverses formes des calendriers anciens ont été 

 discutées et analysées par de savants chronologistes ; et ils 

 ont même construit, pour plusieurs, des tables de concordance 

 qui donnent immédiatement les relations de leurs dates ci- 

 viles de jours avec les nôtres. Mais cela ne suffit pas au cal- 

 cul astronomique. Il exige une tout autre précision que 

 l'histoire; et les données sur lesquelles il s'établit doivent 

 avoir une rigueur de détails que le chronologiste n'a pas 

 besoin de s'imposer. Sans doute , l'astronome qui aurait à 

 calculer un grand ensemble d'observations, rapportées sous 

 une même forme , saura , s'il le veut, se la rendre propre , et 

 s'initier dans toutes les conditions de son texte. Mais, entre- 

 prendre un si pénible travail pour quelque observation iso- 

 lée, qu'il trouvera peut-être finalement imparfaite ou inutile, 

 c'est à quoi il se résoudra difficilement ; et s'il s'y hasarde 

 sans cette préparation , en s'aidant des indications prises 

 dans les livres, il aura beaucoup plus de chances pour se 

 tromper que pour réussir. Dans cette alternative, il se trou- 

 vera naturellement porté à négliger des données d'une ap- 



