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à déterminer, d'après ces données, les intervalles de temps 

 absolu qui se trouvent compris entre les événements dont les 

 dates y sont énoncées. La série de ces dates s'obtient ainsi, 

 rapportée à une origine commune que l'on nomme I'ère, et 

 qui est presque toujours fictive; c'est-à-dire que l'événement 

 particulier que la tradition y place n'a pas été fixé astrono- 

 iniqueinent lorsqu'il s'est accompli, mais y a été transporté 

 numériquement par une compilation rétrograde. Par exem- 

 ple, notre calendrier cbrétien actuel, qui a pour ère la nativité 

 du Christ, a été établi bien postérieurement à ce fait, dont 

 l'époque absolue n'est pas même rigoureusement fixée. Car on 

 sait qu'il fut rattaché à cette origine, sur la proposition d'un 

 savant religieux , appelé Denys le Petit, Dyonisius exiguus, 

 qui vivait sous l'empereur Justinien. Jusque-là les chrétiens 

 avaient compté les années, comme les Romains, suivant le 

 calendrier institué par Jules César, lequel avait pour ère his- 

 torique la fondation de Rome, autre fait d'une époque in- 

 certaine; et, pour ère usuelle, d'abord l'avènement d'Au- 

 guste à l'empire; plus tard, celui de Dioclétien. Lorsque la 

 discussion individuelle de chaque calendrier a été ainsi ef- 

 fectuée, elle ne donne encore que des échelles relatives de 

 temps, partielles et disjointes, qu'il reste à mettre en concor- 

 dance absolue. Pour cela, on choisit une d'entre elles, et l'on 

 cherche, dans chacune des autres, quelque fait dont la date 

 particulière puisse être identifiée dans celle-là, par la réalisa- 

 tion simultanée d'un phénomène céleste occasionnel, ou par 

 un synchronisme historiquement attesté. Quand cette con- 

 cordance individuelle est établie et assurée pour une seule 

 date, toutes les autres, comprises dans la même échelle de 

 numération , peuvent être immédiatement transportées et 



