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nomique. Le premier comprend généralement, dans sa dé- 

 tinition, la durée du jour visible et celle de la nuit qui lui 

 succède. Les différents peuples ont compté, et comptent en- 

 core cette durée totale, à partir de diverses origines; par 

 exemple, du lever du soleil au lever suivant, ou de son cou- 

 cher au coucher suivant; quelques-uns de midi à midi, d'au- 

 tres de minuit à minuit. L'usage a quelquefois changé chez 

 un même peuple au gré du souverain , comme cela est ar- 

 rivé à la Chine. 



Le jour civil du calendrier julien commence, pour chaque 

 méridien terrestre, à minuit vrai, et se termine au minuit vrai 

 suivant. Sa durée est donc rendue variable par les inégalités 

 propres du mouvement du soleil , combinées avec l'obli- 

 quité de 1 ecliptique sur l'équateur. .Mais elle l'est beaucoup 

 moins que si l'on plaçait son origine au lever de cet astre ou 

 à son coucher, parce que ces dernières conditions la t'ont dé- 

 pendre de la longueur de l'arc semi-diurne, qui subit des 

 changements considérables en diverses saisons. 



Les fractions du jour civil n'ont pas eu , et n'ont pas 

 même encore aujourd'hui, chez tous les peuples, une ex- 

 pression uniforme; mais on peut toujours les traduire par 

 les angles dièdres correspondants que le plan horaire du 

 soleil vrai forme avec le méridien supérieur ou inférieur du 

 lieu d'observation. Je les emploierai toujours sous cette 

 forme, et converties en heures sexagésimales pour les calculs. 



Le jour astronomique est l'intervalle de temps qui s'é- 

 coule entre deux retours consécutifs du soleil moyen à un 

 même méridien fixe. Tous les astronomes ne s'accordent pas 

 pour lui donner une même origine : les uns la placent à 

 midi , d'autres à minuit. J'adopterai cette dernière spécifica- 



