DE CHRONOLOGIE ASTRONOMIQUE. 221 



tion , à laquelle sont aussi adaptées les tables abrégées de la 

 lune et du soleil, de M. Largeteau, dont je ferai un conti- 

 nuel usage. Elle est en effet la seule qui soit logiquement 

 conciliable avec l'emploi du calendrier chrétien, où le jour 

 civil commence à minuit. Car, en faisant commencer le joui 

 astronomique à midi, un astronome européen, qui ferait 

 une observation dans la matinée du dimanche civil, devrait, 

 pour être conséquent avec lui-même, la dater, sur son re- 

 gistre, comme appartenant au samedi : à moins qu'il n'ai- 

 mât mieux faire commencer son dimanche astronomique au 

 midi précédent; auquel cas il devrait déjà dater, de ce di- 

 manche fictif et conventionnel, les observations comprises 

 dans la dernière moitié du jour civil qui est appelé samedi 

 par tout le monde, et par lui-même. Il est bien plus simple, 

 et plus commode, de dater les observations sur les registres 

 comme on date les jours dans l'usage habituel; et cela évite 

 aussi toutes les incertitudes que pourraient avoir ultérieure- 

 ment les astronomes qui entreprendront de les calculer. On 

 n'éprouve que trop fréquemment combien ce genre de diffi- 

 cultés est regrettable, quand on a besoin d'employer des 

 observations faites dans l'antiquité ou dans le moyen âge. 

 Car l'origine du jour civil étant alors presque toujours pla- 

 cée au lever ou au coucher du soleil , on est souvent embar 

 rassé pour savoir si l'énoncé qu'on en donne a été stricte- 

 ment rapporté à cette origine variable , ou si le quantième 

 de jour mentionné est pris dans un sens d'application as- 

 tronomique conventionnel, qui n'est pas toujours rigou- 

 reusement défini, ni suivi fidèlement. C'est pour prévenir 

 des embarras pareils que, sur la proposition de Laplace, le 

 Bureau des longitudes de France s'est décidé à faire corn- 



