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mencer le jour astronomique à minuit moyen, dans les ta- 

 bles qu'il a publiées. Et, en effet, ce choix d'origine est par- 

 faitement fondé en raison : car les jours civils de notre 

 calendrier usuel commençant à minuit vrai , l'emploi des 

 dates civiles de jour, pour noter les observations, ne peut 

 offrir que des cas d'incertitudes extrêmement rares, puis- 

 quelles porteraient uniquement sur celles qui se trouve- 

 raient être faites précisément dans le court intervalle de ces 

 deux minuits, circonstance qu'il faudrait alors avoir la pré- 

 caution d'indiquer. Il serait fort à désirer que tous les astro- 

 nomes qui font usage du calendrier chrétien s'accordassent 

 généralement pour adopter, dans leurs observations, un sys- 

 tème de dates qui s'y rattache si intimement, et qui est si 

 conforme à la saine critique. 



\. La forme du calendrier chrétien, antérieurement à la 

 modification grégorienne, n'était autre que celle du calen- 

 drier julien adapté à une ère différente. Il était établi sur 

 une durée moyenne de 365 J ,a5, que l'on supposait égale à 

 celle de l'année solaire vraie. On y réalisait la fraction de 

 jour par intermittences, en comptant trois années consécu- 

 tives de 365 jours, et donnant 3G6 jours à la quatrième, qui 

 s'appelait bissextile. Celle-ci se plaçait à la même époque ab- 

 solue que dans le calendrier romain ; et l'instant initial d'où 

 partent les années, c'est-à-dire l'ère, a été choisi de manière 

 (pie l'année dont le rang ordinal est i commence une de ces 

 périodes. D'après cela, dans la série des années postérieures 

 à l'ère, les bissextiles sont celles dont le rang ordinal N est 

 divisible par 4 sans reste ; ou , en langage algébrique, ce sont 

 «elles pour lesquelles N est de la forme 4'" : ni étant un 

 nombre entier positif autre que o. 



