DE CHRONOLOGIE ASTRONOMIQUE. 277 



comme nous les événements et les observations à partir d'une 

 ère fixe, en les classant dans une série continue d'années. 

 L'avènement de chaque souverain d'une même nation deve- 

 nait pour elle une ère nouvelle, d'où l'on recommençait à 

 compter les temps; de sorte que les rivalités des princes qui, 

 à une même époque, s'y sont disputé ou partagé l'empire, 

 ont occasionné, dans leurs dates historiques, des interruptions 

 et des confusions maintenant irrémédiables. En conséquence, 

 pour rattacher à une même série continue d'années égyp- 

 tiennes les observations éparses de différents temps et de dif- 

 férents peuples qu'il a pu recueillir, Ptolémée s'est servi d'un 

 tableau chronologique, où l'on voit rangées, par ordre de 

 dates, les époques d'avènement de tous les rois, assyriens, 

 mèdes, persans, grecs, qui, après Nabonassar, ont succes- 

 sivement occupé l'empire de Babylone, en y comprenant, 

 les empereurs romains , jusqu'au premier Antonin inclusi- 

 vement. C'est ce qu'on appelle communément le Canon des 

 Rois. Chose singulière ! Ptolémée ne mentionne pas une seule 

 fois ce tableau dans l'Almageste, quoiqu'il s'y réfère cons- 

 tamment pour classer les dates des observations qu'il em- 

 prunte et qu'il emploie. Mais on l'a retrouvé annexé aux 

 tables manuelles, qui sont aussi son ouvrage, dans un manus- 

 crit de son commentateur Théon. Il est construit en années 

 égyptiennes de 365 jours, comme les tables de l'Almageste; 

 et, suivant un autre usage conventionnel de l'Egypte, on y 

 attribue à chaque prince l'année entière dans laquelle il a 

 commencé à régner, de sorte que son avènement est toujours 

 reporté au I er jour du mois thot de cette année-là. Cela sim- 

 plifie la computation des intervalles de temps, en suppri- 

 mant les fractions d'année qui complètent la durée réelle des 



