DE CHRONOLOGIE ASTRONOMIQUE. 3o3 



par Laplace, et que Delambre a admise dans la confection 

 de ses tables solaires , s'écarte sensiblement de celle qui s'ob- 

 tient aujourd'hui par des recherches plus précises. Pour des 

 époques antérieures à 1ère chrétienne de deux siècles, ce qui 

 répond à peu près au temps d'Hipparque, la position absolue 

 du point équinoxial sur l'écliptique mobile se trouve de 

 5' 35" plus distante de son lieu actuel qu'elle ne l'est par les 

 formules de Laplace. Or, la marche moyenne du soleil sur 

 cette écliptique étant de 5o/ 8" j, par jour de 24 heures, le temps 

 qu'il emploie pour décrire ces 5' 35" est 2 h i5 m 5y s . L'instant 

 absolu d'un équinoxe ou d'un solstice, calculé d'après nos 

 tables, pour cette distance de nous, différera donc de cette 

 quantité selon la précession que l'on adoptera; et ainsi, 

 quand nous apprécions l'exactitude de la détermination faite 

 par Hipparque d'un tel phénomène , nous ne pouvons ré- 

 pondre de la comparaison que dans cette limite d'exactitude, 

 tant que nous ne sommes pas plus assurés de la valeur de la 

 précession. Heureusement, les doutes qui peuvent rester sur 

 l'évaluation de cet élément astronomique , n'influent pas , à 

 beaucoup près, au même degré, sur les instants absolus des 

 éclipses anciennes calculés d'après nos tables ; parce que la 

 précession employée étant la même pour la lune que pour le 

 soleil , les élongations de ces astres , d'où les éclipses dépen- 

 dent, n'en sont que peu ou point affectées. Les incertitudes 

 qui peuvent aussi rester encore sur le déplacement séculaire 

 du plan de l'écliptique, relativement à l'équateur terrestre , 

 sont également sans influence dans ces calculs, parce que le 

 plan de l'orbe lunaire participe à ce déplacement de l'éclip- 

 tique, en se maintenant toujours dans une inclinaison moyenne 

 constante relativement à lui. Mais les éléments propres du 



