DE CHRONOLOGIE ASTRONOMIQUE. 38 1 



des époques ainsi fixées , ils laissaient courir continûment 

 l'année de 365 j ,25 intercalée , jusqu'à ce que les observations 

 du solstice fissent reconnaître qu'elle s'était écartée notable- 

 ment des retours vrais du soleil à cette phase. Alors ils la re- 

 mettaient en concordance par une rectification absolue , 

 analogue à la grégorienne de i582; puis ils la laissaient se 

 développer à partir de cette nouvelle origine , comme précé- 

 demment. Or, le nombre ainsi que l'étendue de ces correc- 

 tions n'ayant pas été mentionnés par l'histoire, ayant été 

 aussi opérés d'après des observations nécessairement impar- 

 faites, il en est résulté dans la numération de ces temps-là, 

 chez les Chinois, des discontinuités maintenant irréparables. 

 Elles n'ont complètement cessé qu'en deçà de l'an 206 avant 

 1 ère chrétienne; les lettrés chinois ayant alors adopté, pour 

 les annales historiques, un mode de notation continu des jours 

 et des années, purement numérique, et indépendant de l'ap- 

 préciation des mouvements du soleil. Depuis cette époque jus- 

 qu'aux temps actuels, les dates historiques des événements et 

 des observations, rapportées dans les textes chinois, peuvent 

 être identifiées sans incertitude avec les juliennes, pour l'an, 

 le mois, et le jour (*). 



(*) Les lecteurs qui voudraient connaître plus en détail les usages astro- 

 nomiques et chronologiques de la Chine ancienne, les trouveront exposés 

 d'après les documents originaux, et discutés par les méthodes modernes, 

 dans les ouvrages suivants : Histoire de l'Astronomie chinoise, par le père 

 Gaubil, insérée au tome XIV des Lettres édifiantes, édit. de Lyon, 18 19; 

 Recherches sur l'ancienne astronomie chinoise, insérées au Journal des Sa- 

 vants , année 1839, cahier de décembre, et 1840, cahiers de janvier , 

 février, mars , avril ; Recherches sur divers points d'astronomie ancienne , 

 Mémoires de l'Académie des sciences, tome XX. 



