PRÉLIMINAIRES. 5 



quatre habitats précédents, trois en définitive sont aquatiques ; 

 un seul, le dernier, aérien. 



Nécessité de démontrer rorigine aquatique des organismes 

 aquatiques eux-mêmes. — Il pourrait sembler que, pour établir 

 l'origine aquatique des organismes animaux, l'origine aquatique 

 des organismes aériens seuls fat à démontrer. Il n'en est rien. 

 Un animal parfaitement aquatique, en effet, peut présenter une 

 origine parfaitement aérienne. Un grand nombre d'Invertébrés, 

 de Vertébrés, sont dans ce cas : Insectes aquatiques. Tortue 

 marine. Baleine, Phoque, Dauphin, etc. L'origine aérienne de 

 ces organismes aquatiques n'est pas douteuse : 1° dans certains 

 cas, leurs mœurs ; 2° dans tous les cas, leur mode respiratoire 

 ne laissent aucun doute à ce sujet. 



1° Les êtres, dans la série animale, s'efforoant toujours, comme on 

 sait, de venir se reproduire à leur lieu d'origine, on voit la Tortue marine 

 retourner à terre pour y pondre, le Phoque pour y mettre bas et allaiter 

 ses petits. 



2° Les animaux aquatiques, de lignée purement aquatique, ne respirent 

 jamais l'air en nature, avec lequel ils ne se sont jamais trouvés en con- 

 tact; ils l'empruntent à l'eau oi'i ils le trouvent dissous, et le font passer 

 sous cet état dans leurs tissus. La Tortue marine, la Baleine, le 

 Phoque, le Dauphin, au contraire, sont tenus de remonter à la surface de 

 l'élément où ils vivent, afin de respirer l'air en nature; ils l'engloutissent 

 comme tous les Vertébrés aériens dans un appareil creux, béant dans 

 l'organisme, et où leur sang s'oxygène à son contact. Les larves 

 aquatiques d'Insectes respirent suivant un mode semblable, au contact' 

 de l'air lui-même répandu dans la cavité des trachées. La larve, bien 

 qu'aquatique, s'alimente en air dans le milieu atmosphérique ; des 

 dispositions spéciales permettent à quelques-unes de capturer cet air 

 sans quitter le milieu où elles vivent ; Erystalis tenax dispose d'une sorte 

 de trompe rétractile, longue de six fois la valeur du corps et portant à 

 son extrémité les ouvertures des trachées; chez Nepa Ranatra, deux 

 longues demi-gouttières, partant d'un orifice trachéen et formant tube 

 par leur réunion, s'élèvent à volonté au-dessus du corps de l'animal ; 

 d'autres larves, mieux adaptées encore à la vie aquatique, sont munies 

 de tout un système de ramifications trachéennes, très fines et formant 

 touffes, à l'intérieur desquelles l'air, dissous dans l'eau, dialyse : mais, là 

 encore, le mode respiratoire demeure parfaitement aérien ; l'air se répand 

 en nature dans la cavité des trachées; c'est sous cette forme seule qu'il 

 est en définitive respiré ; en aucun cas l'Insecte, non plus que la Tortue, la 

 Baleine, le Phoque ou le Dauphin, ne cesse de respirer l'air, à l'état de gaz, 

 dans un appareil creux, spécial, caractéi'istique du mode de vie aérien. 



On voit l'insuffisance qu'il y aurait à n'établir l'origine aqua- 

 tique que des organismes aériens seuls. L'origine aquatique des 

 organismes aquatiques eux-mêmes est à démontrer. 



