TROISIÈME DÉMONSTRATION. 13 



dérable par rapport à sa masse ; 2" une perméabilité du tég-ument 

 permettant les échanges gazeux. En dehors de ces conditions, 

 la surface qui effectue les échanges respiratoires serait ou trop 

 réduite, ou insuffisamment perméable pour subvenir aux besoins 

 d'oxygène des tissus. C'est ainsi que tous les animaux doués de 

 ce mode respiratoire sont toujours d'une masse réduite et d'une 

 superficie considérable par rapport à cette masse (Ver de terre, 

 par exemple). Or, étendue du tégument et perméabilité sont deux 

 conditions imposant à l'animal un milieu aquatique ou fortement 

 hygrométrique. Tout milieu sec entraînerait en effet une dessic- 

 cation rapide, et par conséquent la mort. 



Sans doute, une respiration aérienne est possible aux animaux de ce 

 groupe, mais autant que leur tégument reste humide, c'est-à-dire propre 

 à la dialyse gazeuse, et.qu'ils ne quittent point par conséquent les lieux 

 frais (vases, sables, terres détrempées, etc.), qui continuent à leur procu- 

 rer des conditions de vie en réalité aquatiques. C'est ainsi que la vie 

 aérienne du Ver de terre est simplement apparente : la sécheresse le tue 

 rapidement, tandis qu'il vit indéfiniment dans l'eau elle-mèrne, où on peut 

 le maintenir expérimentalement des mois entiers (Edmond Perrier). 



3° Le troisième mode (mode branchial) n'est possible égale- 

 ment que dans un milieu d'eau, hors duquel tous les minces 

 replis branchiaux, cessant de flotter dans un liquide, s'accolent 

 d'abord les uns aux autres, obstruent ainsi leur surface respi- 

 ratoire, se dessèchent rapidement enfin au contact de l'air, 

 devenant impropres à la dialyse gazeuse. Quelques organismes 

 à mode respiratoire branchial vivent, il est vrai, comme dans le 

 cas précédent, d'une vie apparente aérienne. Un certain nombre 

 de Crabes (Crabes terrestres), de Crustacés Isopodes, de Mol- 

 lusques Gastéropodes, de Poissons, sont dans ce cas. C'est 

 qu'alors un artifice protège la branchie contre le dessèchement. 

 Jamais celle-ci ne cesse de fonctionner dans le milieu humide 

 ou même aquatique qui lui est indispensable ; certains Crabes 

 vont jusqu'à porter avec eux dans leur cavité branchiale une 

 provision d'eau qu'ils agitent constamment afin de l'aérer, et 

 dans laquelle continuent à nager les minces replis branchiaux. 

 Ces exceptions n'en sont donc pas. (Voir Edmond Perrier, Traité 

 de Zoologie, p. 313.) 



Tout organisme àmode respiratoire cellulaire, tégumentaire ou 

 branchial, c'est-à-dire à mode respiratoire plein, est donc en 

 définitive un organisme à vie nécessairement et fondamentale- 

 ment aquatique. 



