DEMONSTRATION PRÉLIMINAIRE. 51 



On vient d'établir dans le Chapitre I l'origine aquatique de 

 tous les organismes animaux. On va démontrer dans le Cha- 

 pitre II que cette origine aquatique est une origine marine. 



Deux démonstrations : — la première, préliminaire, d'ordre géo- 

 logique général, et qu'on pourra négliger à volonté; la seconde, 

 fondée sur la statistique, effectuée en particulier pour chaque 

 groupe animal, ne laissant place à aucun doute, d'une pleine 

 valeur. 



DÉMONSTRATION PRÉLIMINAIRE DE L'ORIGINE MARINE 

 DE TOUS LES ORGANISMES ANIMAUX 



Les eaux douces n'occupent sur le globe 



qu'un rang éminemment secondaire. Elles ne devaient pas même exister 



à l'époque cambrienne, où une faune si riche se déployait déjà. 



Deux sortes d'eaux se partagent sur le globe le domaine aqua- 

 tique : les eaux douces et les eaux marines. L'usage constant que 

 les hommes font des premières les marXjuent dans leur esprit 

 d'un caractère particulier d'importance. Mais une courte réflexion 

 amène bien vite à comprendre que la seule eau réelle du globe 

 est l'eau marine. D'elle seule, l'eau douce tire son origine. L'eau 

 douce n'est que le moment transitoire d'une molécule qui s'est 

 évaporée des mers et qui y retourne. Son existence est expres- 

 sément occasionnelle, et dépend de l'existence préalable de 

 continents, qui retardent un instant dans son retour vers la 

 mer l'eau des pluies qui s'en est échappée. Aux époques primi- 

 tives où la surface continentale paraît avoir été extraordinaire- 

 ment réduite, les pluies abondantes qui caractérisaient sans 

 aucun doute ces époques tropicales, retombaient simplement 

 dans les mers d'où l'évaporation les avait élevées, et ne déter- 

 minaient par conséquent sur les quelques îles représentant alors 

 toutes les terres émergées, que des dépôts d'eau douce tout à 

 fait négligeables et isolés. 



L'eau douce n'est sur le globe, on le voit, qu'un phénomène 

 secondaire. Le rôle volumétrique qu'elle y joue est infime. Même 

 de nos jours, où la superficie des mers n'atteint plus que les sept 

 dixièmes de la surface du globe, la comparaison reste dérisoire 

 entre cette énorme masse d'eau marine, souvent profonde, sous 

 sa surface, de quatre ou huit kilomètres, et le mince réseau que 



