DÉMONSTRATION PRÉLIMINAIRE. S3 



des eaux douces. Dans l'état actuel des connaissances, la paléon- 

 tologie ne permet pas de conclure à l'existence des eaux douces 

 avant l'époque silurienne. Les rares terres continentales de la 

 période silurienne inférieure, couvertes de rides dues au clapote- 

 ment des vagues, ne paraissent avoir été que des plages à peine 

 émergées, n'offrant point aux flots une barrière d'arrêt; les mers 

 balayaient sans doute ces plates-formes primitives qu'elles la- 

 vaient de l'eau douce qui pouvait y tomber. Au sommet seul de 

 l'époque silurienne, quelques rares plantes terrestres font leur 

 apparition (Lycopodiacées, Calamitoïdes) ; la vie végétale ne s' ac- 

 commodant pas d'un régime salé, elles témoignent sans aucun 

 doute d'une assise continentale échappant enfin d'une façon con- 

 tinue aux remous des océans. Mais l'absence de toute flore aux 

 époques antérieures, où la température cependant était favorable 

 puisqu'une faune abondante s'y déployait, semble bien indiquer 

 que l'existence de véritables continents, fermés aux incursions 

 marines, date seulement de cette époque. L'eau douce, liée à 

 l'existence de ces continents, ne semble pas ainsi antérieure à 

 l'époque silurienne. Or, bien auparavant, dès les couches les 

 plus basses des terrains cambriens, une faune remarquablement 

 riche et élevée, comprenant déjà des Spongiaires, des Polypes, 

 des EcHiNODERMEs, dcs Arthropodes, des Brachiopodes et bientôt 

 des Mollusques, peuplait les mers. La présence de ces formes 

 élevées indique depuis quels temps l'évolution d'une telle faune 

 était commencée. Ce magnifique épanouissement de la vie ani- 

 male, où ne manque guère qu'un représentant des Vertébrés, 

 semble ainsi précéder sur le globe, et de temps considérables, la 

 première formation des eaux douces. 



On voit les premières raisons générales qui, une fois établie 

 l'origine aquatique de la vie animale, militent en faveur de son 

 origine marine. Mais ces raisons, d'ordre géologique, ne peuvent 

 présenter qu'une valeur relative, la géologie étant une science 

 incomplète, et incomplète dans une mesure qu'on ignore. Elles 

 sont par conséquent négligeables. On va démontrer avec rigueur 

 la réalité de cette origine marine par l'examen particulier et sta- 

 tistique de chaque groupe animal. 



