236 II. 17. — MAINTIEN CHEZ LES VERTÉBRÉS. (CHIMIE). 



faut admettre déjà, qu'au moment où l'écorce se consolida, et à 

 plus forte raison au moment où le refroidissement devint tel 

 que la vapeur d'eau put se condenser et donner naissance aux 

 premières mers liquides, il faut admettre qu'à cette époque la 

 plus grande partie du travail d'attaque de l'eau sur la matière 

 constituante du globe était effectuée. Au reste, ces premières 

 mers bouillantes ne furent pas les mers originelles de la vie. La 

 vie animale, à l'état de cellule, ne put apparaître dans les mers 

 qu'à une époque beaucoup plus tardive, après que leur tempé- 

 rature fut tombée à 44° ou 45", limite maxima des phénomènes 

 physiologiques cellulaires. L'apparition de la vie animale n'est 

 ainsi, dans l'histoire du globe, qu'un phénomène tout à fait 

 récent. Comme, d'autre part, rien n'autorise à supposer dans 

 cette dernière période une intensité plus marquée des actions 

 géologiques, il en résulte que tout porte à considérer la com- 

 position des mers modernes comme très voisine de celle des 

 mers précambriennes dans lesquelles la vie animale apparut. 



Toutefois, des phénomènes de dépôt ont pu appauvrir les 

 océans de certains principes ; des phénomènes d'érosion et de 

 dissolution, des phénomènes volcaniques également, l'enrichir de 

 certains autres. Nous sommes ici dans un domaine spéculatif qui 

 ne permet aucune assurance. 



Étude des dépôts marins et des sources qui en émanent. — 

 Mais les mers anciennes ont laissé des témoignages d'elles-mêmes. 

 Des portions de mers, s'isolant, ont fini par être séparées complè- 

 tement de la masse océanique. L'évaporation ayant fait son 

 œuvre, il nous reste aujourd'hui de ces mers leur matière miné- 

 rale sous forme de puissantes couches salines étendues sous le 

 sol. On ne possède aucun de ces dépôts de l'époque précam- 

 brienne. Mais ceux de la fin de la période primaire (permien) et 

 du début de la période secondaire (trias) sont nombreux, c'est-à- 

 dire d'une époque déjà fort reculée, relativement voisine des 

 origines. Des eaux traversent certains de ces dépôts, s'y minéra- 

 lisent et donnent naissance à des sources salées. L'analyse de ces 

 sources montre, comme on va voir, l'analogie frappante de com- 

 position entre les mers anciennes et les mers modernes. Mais il 

 est nécessaire d'établir, en premier lieu, l'origine véritablement 

 marine de ces dépôts. Elie de Beaumont. a cru pouvoir la con- 

 tester pour quelqu3s-uas. Uae observation plus profonde et 



