COMPOSITION DE l'eau DÈ MÉH ANCIENNE. 23Î 



détaillée des phénomènes modernes (Dieulafait) a mis, depuis, 

 hors de doute cette origine, au moins pour la plus grande majo- 

 rité des gisements. 



Un sait d'abord que, dans l'évaporation spontanée des eaux de 

 mer, telle qu'on peut l'observer aujourd'hui, la totalité des sels 

 ne se précipite pas d'un seul coup, mais que chacun d'eux se 

 dépose à son tour, suivant en général son degré plus ou moins 

 grand de solubilité. Plusieurs couches de sel sont ainsi formées 

 (pour le détail du phénomène, voir Usiglio, 1849, Âtin. C/iim. et 

 Phys., 21, \~^. La première couche qui se forme est celle de 

 l'oxyde de fer et du carbonate de chaux. Elle se précipite, pour 

 l'eau de la Méditerranée, quand l'évaporation a réduit 1 000 par- 

 ties d'eau primitive à 533. Quand la réduction atteint 190, la 

 seconde couche, celle du gypse ou sulfate de chaux, commence 

 à se déposer. La réduction atteignant 95, la troisième couche 

 est précipitée; c'est celle du chlorure de sodium, toujours mélan- 

 gée d'un peu de sulfate de chaux et de magnésie et d'un peu de 

 chlorure de magnésium. Quand l'évaporation a réduit à 16 les 

 1 000 parties d'eau primitive, le sulfate de magnésie se dépose 

 fortement, mélangé de chlorure et de bromure de sodium et de 

 chlorure de magnésium. Enfin, la grande masse du chlorure de 

 magnésium et le chlorure de potassium se précipitent en dernier 

 lieu. 



Or, on retrouve dans les assises du sol, particulièrement dans 

 les dépôts permiens, triasiques et tertiaires, d'énormes couches 

 salines, chacune d'une composition tout à fait semblable à l'une 

 de celles que nous venons de décrire. Des marnes alternent 

 généralement dans ces couches. Elles proviennent, comme le 

 montre l'étude des marais salants naturels qui existent encore 

 aujourd'hui, des matériaux solides du rivage entraînés par l'eau 

 et formant au fond des boues successives, horizontales, qui s'in- 

 terposent entre chaque dépôt de sel (Lapparem, 1893, p. 324- 

 325). Tous les gisements fossiles ne possèdent pas la série 

 complète des couches salines, et cela se comprend facilement, 

 l'isolement ou l'évaporation des mers ayant pu cesser^ un simple 

 déplacement se produire, la puissance des cours d'eau tribu- 

 taires croître et arrêter la formation du dépôt. Le sulfate de 

 chaux (gypse) qui se précipite parmi les premiers sels, forme 

 des bancs souvent isolés. Les couches supérieures manquent à 

 un grand nombre de gisements ; mais certains d'entre eux, 



