COMPOSITION DE L'EAU DE MER ANCIENNE. 241 



salins des époques anciennes, constituerait une démonstration de 

 premier ordre de l'origine marine de ces dépôts. Or, l'étude d'un 

 grand nombre de dépôts salifères (Bex, Alpes Suisses) montre 

 ces trois substances toujours présentes dans toutes les parties des 

 dépôts examinées : sel, gypse, argiles salifères, dolomies encais- 

 sant les matières salines. D'autre part, l'étude géologique des 

 sources minérales chlorurées sodiques (voir plus loin) montre que 

 leur minéralisation s'effectue dans les dépôts salifères. Si ces 

 dépôts sont d'origine marine, ils doivent contenir, à quelque 

 couche de dépôt qu'ils appartiennent, de la lithine, de la stron- 

 tiane, de l'acide borique qu'on devra retrouver dans les eaux de 

 chaque source. Or, toutes les sources minérales chlorurées 

 sodiques que Dieulafait examine lui donnent sans exception le 

 spectre de la lithine, de la strontiane et de l'acide borique 

 (1883, C. R., 96, 452; — 4879, An7i. Ch. et Phys., 5^ s., il, 

 377 ; — 4877, C. R., 84, 4303 ; — 4884, C. R., 93, 224). 



7° Dans les marais salants modernes, l'acide borique, qui 

 imprègne tous les dépôts, se rencontre surtout à l'état concentré 

 dans les dernières eaux mères, après la précipitation du chlo- 

 rure de potassium. La couche de chlorure de potassium reste 

 ainsi baignée par les eaux mères ; et si le borate de magnésie se 

 déposait à la longue, il se déposerait à la partie supérieure de 

 cette couche, le tout restant imprégné de chlorure de magné- 

 sium, sel encore plus déliquescent. « Or, c'est exactement à cette 

 place et dans ces conditions qu'on rencontre l'acide borique h 

 Stassfurt. Le borate de magnésie de ce gisement célèbre n'a donc 

 pas une origine volcanique, comme on l'a admis universellement 

 jusqu'ici ; elle est uniquement sédimentaire, marine. » (4877, C. R., 

 85, 605; —4877, A7i7i. Chim. et Phys., 5^ s., 12, 348.) 



L'ensemble de toutes ces particularités spéciales, communes 

 à la fois à deux séries de dépôts (dépôts anciens, dépôts mo- 

 dernes), met hors de doute l'identité de leur origine. Si même la 

 théorie éruptive d'EuE de Beaumont peut valoir pour certains 

 gisements, l'origine marine est certaine pour la plus grande majo- 

 rité d'entre eux, au moins de ceux qui se trouvent enclavés dans 

 les assises triasiques ou tertiaires de toute l'Europe occidentale et 

 de l'Afrique du Nord. 



Or, de ces gisements mêmes étudiés par Dieulafait, un grand 

 nombre de sources salées émanent. Ce sont les sources com- 

 prises sous le nom de chlorurées sodiques. Elles jaillissent direc- 



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