COMPOSITION MARINE DU « MILIEU VITAL ». 257 



Si la théorie marine soutenue dans cet ouvrage est exacte, elle 

 nécessite donc la présence dans le milieu vital, — d'une façon 

 constante, à l'état normal, aux doses mêmes oi^i nous venons de 

 les rencontrer dans l'eau de mer, — de ces dix-sept corps rares 

 marins, c'est-à-dire du brome, de l'iode, du lithium, du bore, 

 de l'arsenic, du cuivre, de l'argent, de l'or, du zinc, du man- 

 ganèse, du strontium, du baryum, du césium, du rubidium, de 

 l'aluminium, du plomb, du cobalt. 



L'idée a priori se heurtait ici à toutes les données classiques. Les ou- 

 vrages généraux les plus récents n'admettent, en effet, que douze ou, 

 tout au plus, quinze corps organiques, — ceux que nous venons de recon- 

 naître dans les pages précédentes. Pour Gorop Besanez (1880, I, 57-38), 

 ces quinze corps constitutifs et constants sont : le carbone, l'azote, l'hydro- 

 gène, l'oxygène, le soufre, le phosphore, le sodium, le potassium, le cal- 

 cium, le magnésium, le fer, le manganèse, le chlore, le silicium, le fluor. 

 11 rejette le cuivre et le plomb comme accidentels et marque le zinc 

 comme douteux. Bunge (1891, p. 14) réduit d'abord ce nombre à douze. Ces 

 douze corps seraient : le carbone, l'hydrogène, l'oxygène, l'azote, le soufre, 

 le phosphore, le chlore, le potassium, le sodium, le calcium, le magnésium, 

 le fer. Il ajoute, p. 23 : « A part les douze éléments précités, on a encore 

 trouvé les éléments suivants dans différents organes, sans qu'ils en 

 fassent partie intégrante; ce sont: le silicium, le fluor, le brome, l'iode, 

 l'aluminium, le manganèse, le cuivre. » II paraît cependant, à la suite, 

 admettre les deux premiers de ces éléments, ce qui élèverait à quatorze, 

 selon Bunge, le nombre des corps organiques. — Enfin Lambling (1892, p. 29) 

 écrit: « Parmi les corps simples actuellement connus, un petit nombre 



addition au mélange de tous les sels révélés par l'analyse dans le lait. Les 

 Souris du premier lot sont conservées plusieurs mois ; celles du second meurent 

 toutes du 20e au SO" jour. — Pouchet ot Ciiabry, voulant constater l'influence 

 des sels do chaux contenus dans l'eau de mer sur le développement des œufs 

 d'Oursins, croient d'abord pouvoir établir une eau de mer artificielle, dans 

 laquelle la chaux seule manquerait. « Malgré tous les soins apportés », aucun 

 élevage ne réussit dans cette eau. Tous leurs œufs y périssent, parfois même 

 avant le début de la segmentation. Dans l'eau de mer, au contraire, débarrassée 

 de chaux par addition d'oxalates alcalins, l'œuf est retardé, mais évolue. Ce 

 n'est donc pas le défaut de chaux qui empêchait l'évolution de l'œuf dans l'eau 

 de mer artificielle, mais entre autres causes, et fort probablement, l'absence 

 des corps rares auxquels Pouchet et Ghabry, « malgré tous leurs soins », 

 n'avaient pu même songer. — Dans toutes ces expériences, les auteurs ont 

 commis la même négligence involontaire, cause au moins partielle de leur 

 échec. Us n'ont pas soupçonné les sels infinitésimaux. 



Le fait a une importance non seulement théorique, mais pratique. Il montre 

 avec force l'impossibilité, au moins relative, où nous sommes de composer un 

 aliment ou une eau de mer artificiels (eau de mer, par exemple, pour les usages 

 thérapeutiques). La chimie de la cellule vivante a des besoins que ne peut ni 

 apprécier, ni satisfaire la chimie de laboratoire. 



Nous supprimons de cette note l'exemple du 1/50 000 de zinc nécessaire à la 

 culture d'Aspergilhis niger dans le liquide de Raulin (1870). Les travaux récents 

 de H. CodPiN (1903) ont montré que le zinc n'agissait dans ce liquide que comme 

 antiseptique. 



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