260 II. VI. — MAINTIEN CHEZ LES VERTÉBRÉS. (CIUMIE). 



niques n'ont encore été signalés que dans des colonies cellu- 

 laires spéciales (thyroïde, foie, cerveau, etc.), qui les accumulent. 

 La présence de ces corps n'en est pas moins certaine dans 

 le milieu vital, puisqu'ils ne peuvent arriver aux organes 

 qui les fixent, les manient et les usent, que par l'intermédiaire 

 des plasmas, pourvoyeurs de toutes les cellules. 11 est facile 

 de s'expliquer d'ailleurs que ces corps n'aient pas encore été décou- 

 verts dans le milieu vital, même après y avoir été recherchés. La 

 dose infmitésimale où ils paraissent s'y trouver a pu être infé- 

 rieure souvent à la dose sensible. 



Un autre point resterait à examiner. A quelle partie du milieu vital 

 appartient un corps décelé dans un organe? Ce corps existant probablement 

 dans l'organe à l'état organique, n'appartiendrait-il pas plutôt à la pariie 

 organique du milieu vilal qu'à sa partie minérale (marine) ? Sans 

 doute. Si le corps existe réellement dans la cellule à l'état organique, et 



Maumené (1884), pour le manganèse, — parce qu'ils le décèlent dans presque tous 

 ses aliments, n'est pas soutenable, ou il est permis de soutenir alors que le 

 carbone, l'azote, le phosphore ne sont, eux aussi, qu'accidentels dans l'orga- 

 nisme. Secondement, il faut bien comprendre que, d'une façon générale, tout ce 

 qui vit choisit librement ses aliments. Le végétal n'utilise déjà du sol que des 

 éléments spéciaux, et on peut même dire, ses éléments minima. Tous les végétaux 

 n'utilisent pas les mêmes éléments : l'alimentation n'est donc pas passive; mais 

 bien plutôt, et en quelque sorte, libre. L'animal, de même, est loin d'accepter 

 tous les aliments. Un grand nombre de végétaux lui seraient nuisibles. Les 

 aliments qui constituent sa ration ordinaire sont expressément des aliments de 

 choix ; ils forment un groupe particulier, l'observation le montre, choisi par 

 l'animal pour les matériaux qu'ils renferment, et dont il a justement besoin. 

 C'est ainsi que pour ses besoins minéraux, par exemple, l'Herbivore choisit 

 expressément les végétaux les plus riches en chlorure de sodium (fourrages, 

 betteraves, etc.), et que même, leur richesse en sel marin étant souvent insuffi- 

 sante, il montre l'avidité qu'on sait pour ce sel tout pur (voir plus loin, para- 

 graphe IV, p. 347-384). Nous établirons ailleurs qu'une loi de finalité dirige l'ali- 

 mentation. Ce n'est pas l'alimentation, comme on le croit universellement, qui 

 décide de la composition d'un organisme ; c'est cette composition primordiale 

 à réaliser, qui décide au contraire de l'alimentation. Considérer, par consé- 

 quent, comme accidentel dans l'organisme, un corps, par la raison qu'il fait 

 partie des aliments que l'animal choisit librement, est au moins illégitime. 



Enfin, des raisons non formulées, mais non moins puissantes que les trois 

 qui précèdent, travaillaient également au rejet de tout corps nouveau. L'imper- 

 fection des analyses chimiques semblait avoir Jîxé à douze ou quinze le nombre 

 des corps suffisant à la vie. Tous les autres, que des analyses nouvelles révé- 

 laient, poussaient à une complication imprévue et illogique, en même temps 

 qu'à un changement d'état des connaissances, auxquels l'esprit répugne. Une 

 négation a priori suivit. 



On voit en définitive la faiblesse des raisons sur lesquelles s'appuyait le rejet 

 systématique de tout nouveau corps organique. A la vérité, une simple réflexion 

 eût dû faire supposer au contraire dans l'organisme tous les corps de la famille 

 chimique de ceux qu'on y reconnaissait. Le brome, l'iode accompagnant le plus 

 souvent dans la nature le chlore, dans toutes ses combinaisons; le lithium, le 



