L'ORGANISME, AQUARIUM MARIN. 42.î 



est donc, à travers la série animale, un phénomène très général. 

 Nous allons voir au Livre II qu'il n'en est pas de même de deux 

 autres facteurs originels : température et concentration saline. 

 Un grand nombre d'organismes n'ont maintenu pour leur vie 

 cellulaire ni la température, ni la concentration saline des ori- 

 gines. La loi de constance marine se présente donc comme mar- 

 quée d'un caractère spécial de sévérité. De toutes les conditions 

 originelles, la condition marine semble être la plus étroitement 

 exigée pour la vie cellulaire. 



Conception de l'organisme . — De ce Livre, une conception nou- 

 velle de l'organisme résulte. Nous avons vu, II, /, p. 83-111, qu'un 

 organisme est essentiellement constitué: A), par un ensemble de 

 cellules vivantes {matière vivante), dont le jeu général compose 

 la vie de l'économie, toutes ces cellules fondamentalement isolées 

 l'une de l'autre et situées au contact : B). d'un liquide extra-cellu- 

 laire {i?iilieu vital), qui les baigne individuellement et joue auprès 

 de chacune d'elles le rôle d'un liquide de culture auprès des cel- 

 lules qui y cultivent, — ces deux masses inconsistantes (ensem- 

 ble des cellules vivantes, masse du milieu vital), enfermées, agré- 

 gées et soutenues : C). par un lacis, une gelée et une charpente 

 d'éléments inertes {matière morte), d'origine cellulaire, mais sans 

 vie. — Chez un Vertébré élevé (Homme, par exemple) ces 

 trois groupes d'éléments : matière vivante, niilieu vital, matière 

 morte, se partagent l'organisme à poids sensiblement égaux. 



Un organisme noas apparaît donc en deux mots comme un 

 récipient inerte, contenant un liquide de culture au milieu duquel 

 des cellules isolées vivent. 



Or, chez presque tous les organismes animaux, ce liquide de 

 culture (abstraction faite des matériaux alimentaires qu'il ren- 

 ferme) est simplement de l'eau de mer, — l'eau de mer dans 

 laquelle, à l'état de cellule, la vie animale est apparue sur le 

 globe, et qu'elle a toujours tendu à maintenir, pour son haut 

 fonctionnement cellulaire, comme milieu vital des cellules, à tra- 

 vers la série zoologique. 



Un organisme nous apparaît donc, en définitive et essentielle- 

 ment, comme un simple aquarium marin, où continuent à vivre 

 dans les conditions aquatiques des origines les cellules qui le 

 constituent. 



