430 2. — LOI GÉNÉRALE DE CONSTANCE ORIGINELLE. 



Mais la connaissance d'une loi primordiale, concernant un 

 troisième facteur du milieu vital : le facteur thermique, nous est 

 nécessaire avant d'aborder l'étude du degré de concentration 

 saline. Exposons cette loi dans ses lignes essentielles (loi de 

 constance thermique) ; la justification de tous les faits qui vont 

 être avancés sera donnée dans un ouvrage ultérieur, qui en trai- 

 tera exclusivement. 



Loi de constance thermique. — Groupe de faits sur lesquels la 

 loi est fondée : 



1° Haute ïempkrature du milieu dans lequel la vie animale^ 

 A l'état de cellule, fit son apparition sur le globe. — Les 

 théories astronomiques et géologiques, et mieux que cela, les do- 

 cuments paléontologiques établissent sans conteste la tempéra- 

 ture élevée du globe aux époques primitives et son refroidisse- 

 ment graduel au cours des âges qui ont suivi; l'étude des faunes 

 et flores fossiles ne laisse aucun doute à ce sujet. La température 

 du milieu marin dans lequel, à l'état de cellule, la vie animale 

 fit son apparition sur le globe était donc, comparativement à 

 celle de l'époque présente, une température élevée. 



2° Détermination approximative de cette température d'ap- 

 parition. — On peut déterminer approximativement cette tempé- 

 rature d'apparition. L'étude de la cellule animale montre d'abord 

 qu'à quelque organisme qu'elle appartienne, sa vie est impos- 

 sible au-dessus d'une température de 44 ou 45°. Qu'on s'a- 

 dresse à une cellule d'organisme à sang froid dont la tempéra- 

 ture ordinaire de vie est basse, ou à une cellule d'Oiseau qui vit 

 d'une façon permanente dans un milieu justement voisin de 

 44°, le phénomène est identique : au-dessus de 44 ou 45°, il 

 y a désorganisation cellulaire ; la vie de la cellule cesse. Elle 

 ne cesse donc pas du fait de l'écart thermique qu'on lui impose 

 expérimentalement, tnais du fait d'une température absolue, au- 

 dessus de laquelle la vie cellulaire animale est simplement 

 impossible. — La température des mers dans lesquelles, à l'état 

 de cellule, la vie animale apparut, n'était donc pas supérieure 

 déjà à 44 ou 45°. 



D'autre part, l'étude de la cellule montre que ces températures 

 de 44 ou 45° (ou celles qui les avoisinent de très près : 43, 

 42, 41, 89) sont les températures de vie optima. Qu'on abaisse la 



