LOI DE CONSTANCE THERMIQUE. 431 



température d'une cellule d'Oiseau, on voit d'une façon ijiimé- 

 diate sa vie se ralentir, ce qui ne peut encore s'expliquer par le 

 fait du changement qu'on lui impose, car si on élève la tempéra- 

 ture d'une cellule d'organisme à sang froid (Poisson, par exemple) 

 qui depuis des temps infinis a cessé de vivre par de hautes tem- 

 pératures, on voit d'une façon non moins immédiate sa vie s'ac- 

 célérer. De même que toutes les courbes physiologiques mon- 

 trent la chute vitale s'effectuer brusquement aux environs de 

 44°, elles montrent l'activité vitale maxima s'exercer au voisi- 

 nage de cette température, même pour des cellules d'orga- 

 nismes ne jouissant plus depuis longtemps de ce degré thermique 

 élevé et qui sembleraient avoir dû, au cours des âges, s'adapter 

 à des températures de vie plus basses *. 



Ainsi, schématiquement parlant, la température de-f-44 ou 45** 

 est à la fois : 1° la température limite de la vie cellulaire animale ; 

 2° sa température optima. Il en résulte que si, d'une part, la vie 

 cellulaire animale dut attendre, avant de se manifester sur le 

 globe, que la température des mers fût tombée à 44 ou 45°^ d'autre 

 part, elle dut y apparaître à ce 7110 ment même ^ cette température 

 étant la plus favorable à sa manifestation. 



La géologie ne permet pas de fixer d'une façon aussi précise 

 le degré thermique des mers précambriennes, dans lesquelles la 

 vie animale apparut. Mais si l'on considère que le globe a tou- 

 jours été en se refroidissant et qu'au milieu des temps secondaires 

 les régions arctiques jouissaient encore d'un climat tropical, une 

 température de 44 à 45° est tout à fait plausible pour les mers 

 précambriennes. Autant que son imprécision le lui permet, la 

 géologie, loin d'infirmer la physiologie, l'appuie donc dans le 

 sujet présent. 



On peut ainsi fixer au chiffre théorique de 44 ou 45°, problable- 

 ment très voisin de la réalité, la température des mers dans les- 

 quelles, à l'état de cellule, la vie animale apparut sur le globe. 



3° Ex FACE DU REFROIDISSEMEXÏ DU GLOBE, MAINTIEN DE CETTE 



1. Répétons qu'au sens où on prend actuellement le mot adapter, la vie ne 

 s'adaple pas à des conditions difféientes des conditions originelles. Elle les 

 subit; mais en les subissant, elle pâlit; elle passe à nn état de vie ralentie 

 (Voiries développements précédents, p. 369-38i, ilO-iSO). Nous verrons ulté- 

 rieurement le sens plus exact à donner au mot adapter. Il y a une adaptation 

 cellulaire, mais relative, et très différente de ce qu'on l'imagine. L'optimum 

 immédiat de la Grenouille de nos climats, par exemple, n'est plus 4i ou 40°, 

 mais 30°. 



