432 2. — LOI GÉNÉRALE DE CONSTANCE ORIGINELLE. 



TEMPÉRATURE d'APPARITION CHEZ DES ORGANISMES INDÉFINIMENT 

 SUSCITÉS A CET EFFET, ET DONT LES DERNIERS APPARUS TÉMOIGNENT 

 TOUJOURS DE LA CONDITION THERMIQUE ORIGINELLE, Do l'état de 



cellule, la vie passe à l'état organisé. La diversité de ses formes 

 est immédiatement extrême : on sait que prescjue tous les groupes 

 animaux sont déjà représentés dans la première faune fossile du 

 monde, dans la faune cambrienne. Puis, les embranchements, les 

 classes, les ordres se multiplient; la vie pjasse des mers sur les 

 continents ; les premiers Arthropodes aériens, les premiers Ver- 

 tébrés aériens (Batraciens, Reptiles) apparaissent'; toute cette 

 énorme germination s'accomplit dans la période primaire, si bien 

 cjue pour la différenciation et la richesse, la faune de cette époque 

 ne le cède à peu près en rien à celle des âges les plus récents du 

 globe. Or, en face d'une telle diversité anatoraique, cette faune 

 primaire présente un caractère physiologique commun de la 

 plus haute signification : toutes les fm^mes animales qui la com- 

 posent sont dépourvues du pouvoir d'élever la température de 

 leurs tissus au-dessus de celle du milieu ambiant. Seules du 

 règne animal, deux classes : les Mammifères et les Oiseaux, 

 disposent en effet de ce pouvoir, et ces deux classes ne sont pas 

 encore apparues. Toute la faune primaire est donc caractérisée par 

 ce fait que la température qui préside à tous les phénomènes cellu- 

 laires est la température même du milieu ambiant. La cellule ne 

 pourrait guère jouir d'ailleurs d'une température plus favorable à 

 son activité, puisqu'à cette époque, la plus chaude du monde vivant, 

 la température régnante est, ou la température cellulaire optima, 

 ou une température qui l'avoisine de très près'. Ainsi, à la 



1. Un temps important séparant l'époque précambrienne de la fin de la 

 période primaire, il est probable que les mers du carbonifère et du permion, 

 tout en restant fort chaudes, marquaient un recul thermique sur les mers pré- 

 oambrienues. Mais, grâce au rayonnement solaire plus direct, la température 

 continentale devait être encore extrêmement élevée et voisine de 44°. Un fait, 

 récemment découvert par Langlois (1901), tendrait même à prouver que dans 

 certains cas elle pouvait, comme aujourd'hui d'ailleurs, être supérieure à ce 

 chiffre. Les Reptiles, en effet, incapables d'élever la température de leurs tissus 

 au-dessus de celle du milieu ambiant, peuoent la maintenir au-dessous. Par 

 une polypnée régulatrice, en tout comparable à celle du Chien, et qui éclate 

 quand, exposés au soleil, leur température atteint 39», les Reptiles actuels peu- 

 vent réaliser un écart de 6° entre leur température interne et celle du milieu 

 extérieur (température, 60° ; température rectale, 43°, 8). Ce fait est capital. 11 

 est remarquable de voir que le seul pouvoir thermique dont témoigne la faune 

 de la période primaire est un pouvoir négatif. Aucun organisme n'a la faculté 

 défaire de la chaleur; certains ont celle de faire du refroidissement. Cela est 

 dire assez le sens du besoin imposé par l'époque. 



