LOI DE CONSTANCE THEliMIQUE. • 433 



base du munde organique, nous trouvons: l°un milieu aquatique 

 ou terrestre à tempe'rature élevée, voisine de la température cel- 

 lulaire optima ; 2° une faune, recevant simplement du milieu la 

 température qui préside à ses phénomènes cellulaires, et jouis- 

 sant de ce fait d'une prospérité universelle qu'aucune autre 

 époque du monde n'a dû montrer. 



Le globe se refroidissant, que deviennent les formes ani- 

 males? L'observation physiologique directe, appuyée de l'obser- 

 vation anatomique et paléontologique, permet de répondre. 



4° La plus grande majorité d'entre elles continuent à vivre 

 équilibrées thermiquement au milieu; elles donnent naissance 

 à d'autres formes, anatomiquement différentes des précédentes, 

 mais physiologiquement identiques quant au pouvoir thermique, 

 qui demeure nul. La température du phénomène cellulaire reste 

 la température du milieu ambiant. Mais celle-ci s'abaissant, 

 celle-là s'abaisse de même; la cellule, ne disposant plus de sa 

 température optima, faiblit dans son activité ; l'animal passe 

 d'époque à époque à un état de vie de plus en plus ralentie ou ne 

 se reprend à vivre avec son intensité maxima qu'au cas où le 

 milieu, réchauffé pour une cause quelconque, lui procure à nou- 

 veau une température voisine de celle des origines. — Les 

 formes, soumises à ces conditions, composent le règne animal 

 tout entier, hors deux classes, Mammifères, Oiseaux, ainsi que 

 nous l'exprimions plus haut. 



2° Dans l'embranchement des Vertébrés, en effet, la vie, en 

 face du refroidissement du globe, se comporte d'une façon 

 différente et tout à fait remarquable. Elle n'accepte pas pour son 

 phénomène cellulaire le refroidissement que subit le milieu et 

 que le milieu lui imposerait. Elle tend à maintenir ses cellules 

 dans la seule température qui leur permette leur activité maxima, 

 c'est-à-dire dans la température originelle. A cet effet, elle 

 acquiert le pouvoir de créer de la chaleur et de maintenir la tem- 

 pérature de ses tissus au-dessus de celle du milieu ambiant. 



Ce qui se passe est schématiquement ceci : le globe tombant 

 par exemple de 44 à 43°, les Vertébrés anciens (Batraciens, Rep- 

 tiles) continuent à vivre, équilibrés thermiquement au milieu, et 

 passent par conséquent d'une vie cellulaire à 44" à une nouvelle 

 vie cellulaire à 43°. Mais un organisme apparaît (premier Mam- 

 mifère), capable par une combustion interne d'élever la tempéra- 

 ture de ses tissus de 1° au-dessus du milieu ambiant, et mainte- 



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