APPENDICE. — CARACTÈRE DU VERTÉBRÉ. 453 



et d'autres beaucoup plus puissants (voir précédemment, p. 235- 

 236) ne lui en auraient donné que 8,5 gr. pendant l'immense 

 période azoïque. 



La concentration des mers doit résulter plutôt d'une perte en 

 eau. Deux hypothèses à ce sujet sont possibles. A). L'eau perdue 

 par les mers serait simplement celle qui s'en évapore et qui re- 

 tombe en pluie. La surface continentale ayant été croissant au 

 cours des âges et l'écorce terrestre s'épaississant, l'eau des pluies, 

 qui primitivement retournait d'une façon directe à la mer, aurait 

 été accaparée en partie, peu à peu et de plus en plus, par les 

 couches inférieures de l'écorce, sur une étendue toujours gran- 

 dissante. L'eau ainsi accaparée étant privée de presque tous les 

 sels marins, la concentration des mers s'expliquerait de la sorte. 

 Mais est-il possible d'admettre que la quantité d'eau bue par 

 l'écorce depuis l'époque précambrienne soit le triple du volume 

 actuel de toutes les eaux océaniques? B). Une partie de l'eau 

 perdue par les mers serait une eau perdue par la planète elle- 

 même, ainsi que la théorie cinétique des gaz permet de le con- 

 cevoir. On sait que les corps célestes à masse relativement ré- 

 duite laissent échapper constamment de leur atmosphère 

 (Waterston, J. Stonet, G. H. Bryan, etc.). La lune, sans atmo- 

 sphère aujourd'hui, est un exemple du phénomène arrivé à son 

 extrémité. D'après Stoney (1900, Roy . Society Lond., in Rev.gén. 

 Sciences, 1900, p. 1112), la planète Mars aurait achevé actuelle- 

 ment de perdre sa vapeur d'eau. Une perte plus lente pour la 

 Terre, à attraction plus forte, est donc plausible, et là peut être 

 une des causes de la surconcentration marine. 



Note II 

 Nouveau caractère distinctif du Vertébré . 



De ce Livre II, le Vertébré ressort comme marqué d'un carac- 

 tère particulier, qui l'oppose au reste du règne animal et le situe 

 à part, au-dessus. Tandis que le règne animal tout entier, sau 

 les Vertébrés, accepte ou plutôt subit, en face de la concentra- 

 tion progressive des mers et du refroidissement du globe, le 

 conditions nouvelles qui lui sont faites et auxquelles il ne peu 

 se plier qu'en pâtissant, — les Vertébrés témoignent d'un pou 

 voir spécial ; ils se refusent à un tel « accept » et maintiennent, 



